Ак‑Барс терпеливо вздохнул и направился к мощной бронированной двери из вполне современного сплава, идеально пригнанной к древней полукруглой арке‑входу. Но бежать наверх ему не пришлось – дверь бесшумно отъехала в сторону, и на пороге показались собственно Артуро и Высокий Маг Тенсес, если только, конечно, это был он. Молодой (относительно, конечно, для Высокого Мага 80‑100 лет – это не возраст), гладко выбритый, в элегантно сшитом сером костюме, белой рубашке, галстуке и очках.

– Э‑э... – В голосе Ринель появилось некоторое недоумение.

– Ох, простите, ма'леди. Позвольте представиться: Высокий Маг Тенсес, для друзей, – он бросил взгляд на Артуро, – просто Тенни.

С этими словами он пожал Ринель явно протянутую для поцелуя руку и полез в машину, стараясь поудобнее откинуться на мягких кожаных подушках заднего сиденья. Следом за ним уселся и Артуро. Совершенно спокойный и серьезный, и только уголки губ у него чуть подрагивали, словно он старался сдержать улыбку. Вернулся в машину и Ак‑Барс.

– Ну, что же мы ждем? Со слов моего сюзерена я понял, что дело не терпит отлагательств.

Ринель молча рванула машину с места.

– Насколько я понял суть проблемы, мне предстоит присутствовать при взаимодействии с тонкими сущностями, установить их полноценность и... э‑э... Выяснить причину, если какой‑нибудь вызов не состоится. Я доступно излагаю?

– Абсолютно, – прошипела Ринель сквозь зубы.

– Да, кстати, я забыл уточнить, ваш медиум обладает достаточной связью с сущностью, пребывающей во вне‑времени? Потому что если эта связь недостаточна, возможны погрешности, которые я уже не смогу ни отследить, ни исправить. Даже связь на родственном уровне порой бывает недостаточна, я уж не говорю о супружестве. Есть, конечно, профессионалы‑посредники, но я не советовал бы вам прибегать к их услугам. В этом случае возможны не погрешности, а искажения, а это еще хуже. Так я повторю свой вопрос: вы уверены в связи медиум‑сущность?

– Да, – рявкнула Ринель.

– Позвольте еще раз переспросить, на какой основе построена эта связь – кровное родство, супружеские узы, духовное братство? И еще один момент. Понимаете, оптимального результата, – Высокий Маг достал из кармана белоснежный носовой платочек и тщательно протер очки, потом, побаловав спутников некоторым молчанием, продолжил: – Оптимального результата можно достичь только в том случае, если вызов осуществляется в месте, в котором связь обрела наибольшую, так сказать, полноту и завершенность. Вы это учитываете?

– Мы все учитываем, понял, ты, недоделанная волшебная палочка? – Ринель не выдержала. – Мы все учитываем! И связь, и место, и время. Ты будешь отслеживать связь родителя‑вампира с птенцом! В Гнезде! Ночью! Такие условия дадут тебе необходимую точность? – Если бы эльфийка была ядовита, она сейчас могла бы подавиться собственным ядом.

– Ну что ж, я полагаю, все эти условия сведут вероятность ошибки практически к потерянной величине. – Его дружелюбно‑любознательное журчание не изменило ни темпа, ни интонации. – А позволено ли мне будет узнать, в какое конкретно Гнездо мы направляемся?

– В Замок. – Ринель, кажется, взяла себя в руки, но еще не настолько, чтобы быть вежливой. Артуро и Ак‑Барс вовсю наслаждались ситуацией, если в ней можно было найти хоть что‑то хорошее.

– Ах в Замок... Что ж, если Великий Лорд заинтересован этой проблемой настолько, что впустил нас в свое жилище, значит, я недооценил ее серьезность. Примите мои самые искренние извинения и вы, сир, и вы, ма'леди, и вы... э... м‑да...

Мохноног было вскинулся, но быстро сообразил, что ругаться с консультантом в ранге Высокого Мага ему не стоит. Загородное шоссе сквозь лес поднималось на Холм, у подножия которого начинался Вельдан, и уже совсем скоро мрачные черные башни старого замка закрыли небо.