— Мне он не помеха. Пусть живет. Конечно, на работе, а и в поселке нас не поймут. Сазонов придурками назовет, другие и того хлеще. Но это мелочи. Сложнее будет мне хозяйку в дом найти. Не всякая согласится растить чужого, а матери уже нужна помощница.

— Теперь тебе и впрямь спешить нельзя! — согласился Илья Иванович. И добавил глухо:

— Нынче ни тебя, а ты выбирать будешь! Поселок у нас большой, бабья полно, а вот в жены взять некого,— сказал человек.

— А к чему теперь жена? Ребенок уже есть. Бабу на ночь застолбить — без проблем. Может оно и впрямь к лучшему? — улыбался Яшка.

— Ну так что? Оставляем или отвозим?

— Мы уже решили. Пусть с нами живет,— ответила Ирина Николаевна.

Степка, возившийся с машинкой, чутко вслушивался в разговор взрослых.

— Тогда узаконить мальчонку надо, сделать документы. Как решим, усыновлять иль взять на воспитание?

— Пусть Терехиным будет! Не надо нам помощи от государства! Станут тут всякие комиссии свой нос в нашу семью совать. Обойдемся без них,— отмахнулась женщина и спросила:

— Правда, Степушка?

Мальчонка подошел к ней, глянул в глаза благодарно. Обнял женщину, сказал тихо:

— Теперь я насовсем ваш, это не сказка на ночь?

— Степка, разве тебя здесь обманывали? — удивился Яшка.

— Долго думали,— вздохнул мальчишка.

— Не обижайся малыш. Когда-нибудь ты все поймешь! — погладил мальчонку по голове Илья Иванович.

В этот вечер Степка заездил Яшку. Он заставил его скакать конем по дому, играть в прятки. Яшка расслабился и будто вернулся в детство. Куда делись все неприятности дня? От них следа не осталось. Он подбрасывал Степку до потолка, кружил вокруг себя. Пацан смеялся, визжал, радовался. Уснул он в эту ночь с Яшкой, но и во сне продолжил хохотать.

Утром, когда Терехины пришли к Сазонову, тот встал навстречу, протянул руку Илье Ивановичу:

— Ну, поздравляю!

— С чем?

— Отвезли мальчишку!

— Нет, Федор Павлович! У нас он!

— Как? Почему? Что случилось опять?

— Решили усыновить Степку!

— Яков, а ты как? Согласен?

— Конечно. Сам его нашел. Решил, что такое случайно не бывает. Сами знаете, сколько ребятни устроили в семьи, в интернаты. А этого себе хотим оставить, усыновить. Пока он у нас временно жил, привыкли на постоянно. Теперь разлучаться никто но хочет. Вот только документы мальчонке оформить надо.

— Сыну, а не мальчонке! — поправил Илья Иванович Яшку.

— Ну, ты не придирайся. Привыкнуть нужно и твоему. Но, честно говоря, вы меня удивили,— признался полковник:

— Выходит, не перевелись и в нашем поселке добрые люди! Растите человека! А ты, Илья, готовь из него смену себе, чтоб таким же криминалистом стал! Пусть и Степан вырастет таким как ты, умным, трудолюбивым и добрым.

— Что ж, задание понял. Выращу из лягушонка легашонка, кому-то и мое дело надо продолжить. С сыном не получилось, не хватило способностей или терпения, может из Степки состоится коллега!

— Давай, старайся! А за решение взять в семью ребенка, спасибо вам и от меня! Смело поступаете, благородно. Все ж семья ни с каким приютом не сравнится. Это и ежу понятно. Дай вам Бог удачи и здоровья. Если в чем-то нужна моя помощь, только скажите, сделаю все, что в моих силах!

— Да нам в чем поможете! Сами стараемся. Вон Яшка с пристройкой для машины мучается. Все сам делает. Из меня теперь плохой помощник, спина вконец сдает. Ну, а Степка пока мал.

— Иваныч, это не проблема. В воскресенье все свободные сотрудники придут с самого утра. К вечеру управятся, ты только командуй...

Ни Яшка, ни криминалист не придали значения этому обещанию.