— Насчет Степки говорил?

— Разумеется!

— Забрать хочет?

— Да не дергайся ты! Не беспокойся! Думаешь, если появился дом, Андрей завтра приедет за сыном?

— Я бы тут же примчал! — отозвался Яшка.

— Потому что у тебя мозгов нет! Сплошными эмоциями живешь. Ну, скажи, с кем ты оставил бы мальца, укатив в Германию на продолжительное время? С собой его не возьмешь, родни нет, бабу не заклеил, с соседями не познакомился. Вот и суди сам, что делать мужику в такой ситуации? Он все сказал честно. Мол, пока не могу забрать сына, не получается. Пусть у вас поживет, может со временем что-то образуется, Степка подрастет, тогда и решим, как быть дальше. Я конечно, согласился. А что оставалось?

— Эдак будет нас годами под напряжением держать?— фыркнул Яшка недовольно.

— Ты головой думай! Время работает на нас. Степка привыкает к нам. Андрей, мотаясь по зарубежкам, отвыкает от сына, не захочет терять заработки, а они у дальнобойщиков неплохие. Там и бабенку сыщет. Теперь, сам знаешь, как мальчишку растить. Если общее дитя появится, вряд ли Степку возьмут. Андрею самому к нему привыкать нужно. А получится ли у них? Этот мужик вряд ли на другого ребенка решится. Возраст не тот. Что ж касается Степана, Андрей сто раз подумает, прежде чем его взять к себе. Ведь он не растил и практически не знает сына. Тот для него чужой. Ведь дело ни в жилье. Если бы любил пацана, забрал бы его сразу, без оглядок на неустроенность. Так поступают настоящие отцы. Степке с ним не повезло. Так что живи спокойно. Мальчишку у тебя не спешат отбирать. По-моему он никогда не захочет взять его к себе насовсем.

— Почему так думаешь? — удивился Яков.

— Есть люди равнодушные к детям. Короче, Андрей, как Ольга Матвеева, только себя любят. Не повесят на шею обузу, не любят и не хотят заботиться о других. Все только на словах, а коснись дела, сразу уйдут в сторону, потому что нет тепла в душе. Его не купишь и взаймы не выпросишь. Понял, сынок? Так что Степка у тебя надолго, на всю жизнь! — услышали крики и шум за окном. Оба мигом подскочили, выбежали во двор.

Валька Торшина волокла от калитки Степку. С мальчишки ручьями стекала вода. Он ревел во все горло и упирался, боялся идти домой. Валька тащила его за шиворот, ругаясь на всю улицу. Увидев растерявшихся Терехиных, заорала:

— Чего стоите, козлы? Скорей пацана в избу тащите. Чуть не утоп! Едва успела вытащить его из проруби! Прямо на санках в нее влетел. Хорошо, что я возле ней стояла, полоскала белье. Уйди я, где б ваш рахитик был теперь? Иди домой, говнюк!— подтолкнула мальчишку к мужикам.

— Валюша! Спасибо тебе! Зайди к нам! — опомнился Яшка.

Илья Иванович спешно увел Степку в дом.

— Некогда мне! Пойду за бельем, я его на речке оставила без догляда. Вашего засранца отлавливала. Он и меня с ног сшиб. А когда ухватила в подмышку, чтоб домой приволочь шустрей, он меня укусил, змееныш. Прямо за сиську!—жаловалась баба.

Прости ты его. Он еще не знает, как нужно обращаться с дамами! Не ругайся. Я приду к тебе вечером. С меня магарыч! Спасибо, Валюха! — крикнул вслед убегавшей Торшихе. Та уже не услышала сказанное.

Яшка вернулся в дом к ревущему, перепуганному насмерть мальчишке. Он уже стоял посередине кухни раздетый догола. Илья Иванович растирал пацана водкой. Мать, достав сухую сменку, стояла рядом, дрожа, будто сама побывала в проруби. Язык онемел от страха.

— Как же тебя угораздило вот так? — досадопал Илья Иванович.

— Зарулил не туда! Надо было в другую сторону повернуть, к сугробу. А я не захотел в него мордой втыкаться снова.

— Или других горок нет?

— Есть, но там собаков много, всю жопу порвут! — хныкал пацан.

— Я ж не разрешал на речку ходить! — строго смотрел на мальчишку Илья Иванович.