Армия больше не дралась сама с собой, вздрогнув, я сообразил, что из-за сведения счетов со Скотом и появления Гэса я позабыл сохранять армию бесов!

В отсутствие любого видимого врага войска Империи явно пришли в чувство и мельтешили теперь, пытаясь восстановить боевые порядки. Теперь уж скоро они снова будут готовы к атаке.

– Что будем делать дальше, босс? – нетерпеливо спросил Брокхерст.

Это был хороший вопрос. Я решил потянуть время, пока пытаюсь выработать ответ.

– Я начерчу вам диаграмму, – уверенно сказал я. – Дайте мне кто-нибудь меч.

– Вот, малыш. Возьми мой, – ответил Ааз, вручая мне оружие.

– Спасибо, – рассеянно поблагодарил я. – Итак, вот эта линия – их главное построение. Если мы… Ааз!?

– Собственной персоной, – усмехнулся мой наставник.

– Извини за опоздание.

Это был Ааз! Он спокойно стоял там, сложив руки, словно все время оставался частью труппы. Однако реакция остальных показывала, что они удивлены его появлением ничуть не меньше моего.

– Но тебя же… – запинаясь, произнес я. – В костер…

– Ах, это, – пожал плечами Ааз. – Вычислив, что они делают, я примерно в ту же минуту воспользовался И-Прыгателем и улизнул в другое измерение. Беда лишь в том, что я все еще так и не удосужился исправить управление и здорово попотел, отыскивая дорогу обратно на Пент.

Облегчение нахлынуло на меня, словно прохладная волна. Ааз жив! И еще важнее, он здесь! Перспективы битвы стали вдруг выглядеть намного радужней.

– Что нам следует делать дальше, Ааз? -нетерпеливо спросил я.

– Не понимаю, почему ты спрашиваешь меня, -невинно моргнул мой наставник. – Похоже, ты пока отлично действовал целиком сам.

Восхитительно! Именно теперь, когда мне нужен совет, я получаю комплименты.

– Слушай, Ааз, -строго начал я. – Нам предстоит битва…

– Босс! – перебил меня Брокхерст. – Там что-то происходит!

С замирающим сердцем я повернулся и снова обозрел положение. На сцене появилась новая фигура, судя по ее виду – какой-то офицер. Он стремительно шагал вдоль строя, то крича, то размахивая руками. Следом за ним шествовала туча офицеров, перешептывающихся между собой и обменивающихся рукопожатиями.

– Что все это значит, черт возьми? – пробормотал я себе под нос.

– Возьми себя в руки, малыш, – посоветовал Ааз. – Если я правильно слышу это скверные новости.

– Да брось, Ааз, – вздохнул я. – Как же дела могут пойти еще хуже, чем уже идут?

– Легко, – огрызнулся Ааз. – Это – верховный главнокомандующий армией Империи. Он прибыл сюда выяснить, что задерживает наступление его левого фланга.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

…и тогда я сказал себе: «С какой стати я должен делить это на двоих… «

Верховный главнокомандующий звался Большой Джули и оказался совершенно иным, чем я ожидал.

Хотя бы по одному тому, что когда он призвал провести военный совет, то явился к нам. Со всей офицерской свитой по бокам он прошел через весь луг и остановился перед самой опушкой; и пришел он без оружия. И что еще важнее, все его офицеры тоже явились без оружия, надо полагать, по его настоянию.

Он казался совершенно лишенным высокомерия, столь преобладавшего в других офицерах, с которыми мы имели дело, и пригласил нас в большой шатер, воздвигнутый им на лугу для этой встречи.