– Я… мгм… думал, что военные советы предназначаются совсем не для боя, – осторожно произнес я.

– Я оказался там, где вы видите меня сегодня, к тому же отнюдь не потому, что играл всегда честно, – пожал плечами Большой Джули.

– Знаешь, – протянул Ааз, – для парня, которому неохота драться, ты ведешь довольно грязную войну.

– Что я могу сказать? – беспомощно развел руками верховный главнокомандующий, как бы прося понять его.

– Такова работа. Поверьте мне, будь какой-то другой путь я выбрал бы его. А так…

Голос его оборвался, и он начал подымать руку. Я с ужасом сообразил, что когда его рука опустится, то опустится и занавес.

– Сколько у нас времени на отыскание иного пути? – отчаянно спросил я.

– Нисколько, – вздохнул Большой Джули.

– А нам его и не нужно! – прорычал с неожиданной веселостью Ааз.

Все взгляды обратились к нему, включая и мой. Он широко усмехался, слушая, как гремлин что-то шептал ему на ухо.

– Что бы это значило? – осведомился верховный главнокомандующий. – И откуда взялся этот голубой парнишка? А?

Он прожег взглядом окружающие войска, переглядыва ющиеся в смущенном замешательстве.

– Это гремлин, – уведомил его Ааз, по-товарищески обнимая одной рукой за плечи своего наперстника. -И, по-моему, у него есть ответ на наши проблемы. На все наши проблемы. Понимаете, что я имею ввиду?

– Что он имеет в виду? – хмуро глянул на меня Джули. – Ты понимаешь, что он говорит?

– Скажи ему, Ааз, – уверенно приказал я, непрерывно гадая, какой же мыслимый выход мог найти мой наставник из этой передряги.

– Большой Джули, – улыбнулся Ааз. – Что могут сделать эти ваши акулы кредита, если ты и твоя армия просто исчезнете?

Так вот, невероятно, все и закончилось. Без всяких фейерверков, взрывов или битвы. Но, подобно многому в моей жизни, на тот же безумный импровизационный лад, что и началось.

И когда все закончилось, я чуть ли не жалел об этом. Потому что тогда мне пришлось проститься с командой. Проститься с командой оказалось тяжелее, чем я мог себе представить. Каким-то образом при всех составлениях планов я никогда не задумывался о возможности победного завершения войны.

Несмотря на свои первоначальные тревоги насчет команды, я обнаружил, что сильно сблизился со всеми ими.

Мне хотелось бы оставаться рядом с ними чуть подольше, но это было невозможно. Нашей следующей остановкой должна, была стать столица, а их появление там будет немного чересчур трудно объяснить.

Кроме того, как указал Ааз, боевой дух войска мог сильно пострадать, если дать этому войску выяснить, сколько платят их командиру, особенно когда его оклад крайне непропорционален по отношению к их собственному жалованию.

Следуя его совету, я лично расплатился с каждым из них. Однако, сделав это, я оказался до странности не знающим, что сказать. И снова мне на помощь пришла команда.

– Ну, босс, -вздохнул Брокхерст. – Полагаю, тут делу и конец. Спасибо за все.

– Работать на вас было одно удовольствие, – подхватил Гэс.

– Деньги это хорошо, но, как я понимаю, мы с Берфертом в небольшом добавочном долгу перед вами за вытаскивание нас из этого мусоропровода.