– Деньги это хорошо, но, как я понимаю, мы с Берфертом в небольшом добавочном долгу перед вами за вытаскивание нас из этого мусоропровода. Когда б вам ни понадобилась услуга, заглядывайте к нам.

– Вьюноша, – прочистил горло Аякс. – Я часто переезжаю, поэтому меня не так легко разыскать. Если ты когда-нибудь окажешься в такой переделке, где, на твой взгляд, не помешает моя помощь, просто пришли сообщение на Базар, и я вскоре прибуду.

– Я не думал, что ты так часто навещаешь Базар, – удивился я.

– Обыкновенно, да, – признался лучник. – Но теперь буду… просто на всякий случай. Танда подбросила монету и поймала ее с опытной легкостью.

– Не следовало б мне ее брать, – вздохнула она. – Но девушке надо кушать.

– Ты ее заслужила, – настаивал я.

– Да, ну, полагаю, мы пойдем, – сказала она, жестом подзывая других. – Береги себя, красавчик.

– Ты вернешься? – поспешно спросил я. Она состроила гримасу.

– Не думаю, – скривила она рот. – Если Гримбл увидит нас вместе…

– Я имею в виду, как-нибудь потом? – разъяснил я. Она сразу посветлела лицом.

– Разумеется, – подмигнула она. – Вам от меня так легко не избавиться. Попрощайся за меня с Аазом.

– Попрощайся с ним сама, – проворчал, выступая из тени, Ааз.

– Вот и ты! – усмехнулась Танда. – А где гремлин? Я думала, вы с ним болтали за жизнь.

– Болтали, – подтвердил, оглядываясь кругом, Ааз. – Не понимаю. Минуту назад он был здесь.

– Такое впечатление, словно его и не существовало, не правда ли, Ааз? – невинно предположил я.

– Послушай, малыш! – сердито начал мой наставник. Команда разразилась дружным смехом. Он круто повернулся в ее сторону дать уничтожающий ответ, но тут они мигнули светом и исчезли.

Несколько мгновений мы молча стояли, глядя на пустующее пространство. Затем Ааз положил руку мне на плечо.

– Это была хорошая команда, малыш, – вздохнул он.

– А теперь соберись. У победоносных генералов нет протечек в районе глаз– Это вредит образу.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Все довольны!

Мы с Аазом вступили в столицу во главе торжествующей толпы граждан Поссилтума.

Нажимавшая сзади масса народу практически вынесла нас к фасаду дворца. Царило невероятное веселье. Нас забрасывали цветами и другими менее узнаваемыми предметами или же усыпали ими наш путь, делая подножие достаточно ненадежным, чтобы я не раз боялся упасть и быть затоптанным. По крайней мере, народ, казалось, порядком радовался, видя нас. Хотя, в общем и целом, наша триумфальная процессия получилась потенциально почти такой же опасной для наших жизней и конечностей, как и минувшая война. Мне она очень понравилась.

Раньше большая толпа никогда не подымала шум вокруг меня. Это было приятно испытать.

– Осторожней, малыш, – шепнул Ааз, ткнув меня локтем в ребра. – Вот идет принимающая делегация.

И верно, из главных ворот дворца выступала другая процессия. Она уступала нашей в величине, но компенсировала недостаток в численности престижем своих участников.

Впереди и в центре шел король, а по бокам от него Гримбл и Плохсекир. Казначей сиял нескрываемым торжеством. С другой стороны, генерал выглядел положительно мрачным.

Обведя глазами толпу, Плохсекир заметил в нашей свите нескольких своих солдат. Его потемневшее лицо стало еще темнее, не предвещая этим ратникам ничего хорошего.