Молодая женщина в тревоге устремилась навстречу мужу. Тот был бледен как полотно.

– Что случилось?

– Карен… – неуверенно начал он, – давай присядем.

– Произошло что-то серьезное, я же вижу. Снова пожар?

– Нет. – Майлз усадил жену в кресло. – Мне позвонил Ирвин. Они стояли на якоре у Данидина, и нынче утром какой-то идиот на моторке потерял управление, врезался в яхту и протаранил им борт.

– Боже мой! – прошептала Карен, холодея от ужаса. – А что Дик?

– Яхта стала тонуть, и в суматохе Линда упала и сломала ногу, а Дик, ударился головой о стенку каюты и потерял сознание. Говорят, что сейчас он уже пришел в себя, но на всякий случай их госпитализировали…

– Тебе нужно ехать туда, – тут же сказала Карен.

Майлз с досадой выругался сквозь зубы.

– Но как я могу тебя бросить? Чертовски неудачно все совпало.

– Майлз… – Карен взяла его руки в свои, – до Данидина часа два езды. И мама здесь, со мной. Пожалуйста, поезжай: вдруг Дик, зовет тебя.

– Как можно поручиться, что сегодня у тебя не начнутся роды?

– Поручиться нельзя, но интуиция подсказывает мне, что опасаться нечего. Я превосходно себя чувствую и даже отчасти примирилась со своей китообразной фигурищей. Похоже, по всему, что я дохожу срок до конца.

Майлз обнял ладонями ее лицо и поцеловал в губы.

– Ты у меня молодчина, но только не забывай: при первом же приступе боли звони Айрин. К вечеру я вернусь в любом случае.

Карен убирала посуду со стола после ланча, как вдруг застыла на месте.

– Что такое, дорогая? – встревожилась мать.

– Кажется… кажется, начались схватки, – прошептала Карен, дрожа с головы до ног. – Ой, кому ты звонишь?

– Айрин, разумеется.

К тому времени, когда Айрин подошла к телефону, схватки повторились. И все-таки Карен упрямо не хотела верить очевидному.

– А вдруг это ложная тревога? Я читала, что так часто бывает при первых родах…

– Карен, немедленно приезжайте в больницу, я жду вас! – решительно пресекла все сомнения Айрин.

Фелис Торп окинула взглядом живописный беспорядок в спальне – перед ланчем мать и дочь вздумали разобрать гардероб – и непроизвольно поморщилась.

– Ладно, дело терпит. Поедем, милая! Только дай обниму тебя на дорожку и еще раз скажу, как люблю тебя и как тобой восхищаюсь!

– Карен, у вас со всей определенностью началась родовая деятельность, но пока неясно, как долго это продлится. Мы положим вас в родильное отделение, чтобы контролировать процесс днем и ночью. Как вы себя чувствуете?

– Неплохо. Если хуже не станет, так все не так уж и страшно.

Поверх головы пациентки Айрин переглянулась с акушером.

– Расслабьтесь и отдыхайте. Вам не холодно? Я попрошу сестру принести грелку: ноги у вас просто ледяные!

Карен отвезли в родильное отделение и устроили со всеми удобствами. Врачи посовещались, не подключить ли к ней датчики, но решили выждать: сердечный ритм у обоих малышей не внушал опасений, а ограничивать свободу передвижений роженицы им не хотелось.

На Карен надели больничную рубашку с застежкой на спине, пушистые шерстяные носки и укутали одеялом. А еще на запястье прикрепили браслет с ее именем и фамилией. У стены поставили две специальных камеры-кувеза для новорожденных.

Некоторое время она наслаждалась относительным покоем, ощущая ритмичную пульсацию схваток и гадая, куда запропастился Майлз и как чувствует себя Дик.

То и дело заходили медсестры – измеряли сердечный ритм двойняшек, сочувственно расспрашивали роженицу, не хочет ли она встать и пройтись, а может быть, ей придется по душе теплый душ? Но Карен неизменно отвечала, что ей хорошо и удобно и ровным счетом ничего не нужно.