Меццанотте он показался искренним. И то, что он сказал ему, соответствовало его причудливому и странному моральному кодексу.

– Что ты теперь собираешься делать? – спросил он.

– Я возвращаюсь в поселок. Наступили трудные времена, и они нуждаются во мне.

– Ты уверен, что это правильно? Когда Маман узнает, что ты мне все рассказал, она разозлится.

– Я никогда не брошу Маман, – провозгласил Генерал, раздувая грудь, тоном, не лишенным трагической торжественности. – Что бы ни случилось, я останусь рядом с ней до конца. То, что сделал, я сделал и для нее. Надеюсь, она это поймет, а если и нет, я подчинюсь последствиям. Но сейчас я советую тебе не думать обо мне и бежать к своей девушке, иначе будет слишком поздно.

Они пожали друг другу руки, желая удачи. Несмотря на это, у Рикардо в горле образовался комок. Что-то подсказывало ему, что они встречаются в последний раз.

Выходя из туалета, он задумался, что ему делать. Возможно, Генерал действительно верил во все, что говорил, но ему было трудно воспринимать старика всерьез. Кроме того, приближалось время встречи с Вентури, так что вряд ли сейчас подходящий момент для того, чтобы катапультироваться через весь город. Но что, если на самом деле, вопреки всякой логике, эта женщина смогла заставить Лауру делать то, что хотела, на расстоянии? Он вспомнил, как тогда, в палатке, на ее глазах Маман впала в транс, змея уползла прочь, а по ее возвращении жрица точно знала, где находится логово Призрака…

Он попытался позвонить Лауре, но ее мобильник оказался выключен. И тогда беспокойство, охватившее Рикардо, решило все за него. Инспектор ускорил шаг. Он не должен был позволять ей присутствовать на этой гребаной церемонии…

Перед входом в отдел Меццанотте обнаружил Колеллу.

– Ты не взял мне пиццу? – разочарованно спросил тот.

– Нет, – ответил Рикардо, не останавливаясь. – Извини, но мне нужно бежать. Чрезвычайная ситуация…

Колелла побежал рядом с ним, стараясь не отставать.

– Что-то случилось?

– Честно говоря, не знаю. Это касается Лауры, у нее могут быть проблемы.

– Опять? – не смог удержаться от восклицания Филиппо. – Давай я тоже пойду.

Меццанотте уже собирался отказать ему, но потом подумал, что еще одна пара рук может пригодиться.

– Ладно, спасибо. Но пошевеливайся.

* * *

Подойдя, ростовщик оглядел девушку с ног до головы. Ее отсутствующий взгляд заставлял думать, что она находится под воздействием наркотиков. С другой стороны, с ней что-то было не так, иначе такая, как она, никогда бы не пришла сюда. Девушка была красива, хотя обычно ему больше нравились женщины в теле. И такая молодая… И утонченная… Наслаждение для взыскательного вкуса. Разрез юбки, обнажающий бедро и позволяющий разглядеть черное кружево трусиков, был достаточным, чтобы Тони возбудился.

Он остановился рядом с ней и, потушив окурок сигары в пепельнице на стойке, небрежно спросил:

– Ты заблудилась, маленькая принцесса? Тут не бальный зал.

– Думаю, я в нужном месте, – невозмутимо ответила Лаура. – Я искала именно вас.

– О, неужели? – спросил Тони, поправляя в брюках свой вставший прибор.

– Мне нужны деньги, а я слышала, что вы можете одолжить их.

Он резко обернулся.

– Кто тебе это сказал?

– Какое это имеет значение? Это так или нет? Если меня дезинформировали, я не буду вас больше беспокоить, – ответила Лаура и кивнула, вставая с табурета.