Суть последней, разумеется, покажет только время.

Наконец Александр проверил цифру населения. В живых осталось несколько десятков тысяч драконов и кроликов. Вполне достаточно для возрождения обеих цивилизаций.

Он кивнул и переместил внимание на Мир Людей.

Последний тоже пострадал после великой войны. Но вот она закончилась, и пришло время восстанавливаться от разрухи, которую устроили демоны. Для этого Акация использовала собственную божественную силу, а также магию, которой владели ведьмы из Мира Островов. Более того, в один момент женщина воспользовалась одолжением, которое оставил ей Сомнамбул, и попросила сотворить устойчивый портал между мирами, через который обитатели оного, сперва ведьмы, а затем эльфы стали доставлять всевозможные ресурсы, которые требовались для восстановления человеческой расы. Два мира начали сплетаться воедино — и верёвкой для них служили торговые связи. У людей были свои ресурсы и потребности, у эльфов — свои. Торговля сближает. Она — двигатель прогресса.

Одновременно с этим стали появляться другие стабильные тропы.

Некоторые из них были открыты в Мир Колец; другие — в Мир Драконов. Только Высший мир и Мир Демонов оставались относительно закрыты. Весь прочие материальный план бытия постепенно становился единым.

Акация занималась расчётами — теперь у неё было особенно много дел административного характера, — когда в её кабинете раздался тихий звон. Женщина встрепенулась, встала и немедленно проследовала в коридор.

Всю дорогу ведьма хмурилась и гадала, чем был вызван этот неожиданный призыв. У неё были самые разнообразные предположения. Наконец она прошла в длинный зал, с обеих сторон которого стояли высокие стеллажи, на которых размещались книги, наклонила голову и сказала:

— Приветствую, господин Аколипт.

— Здравствуй, Акация, — ответил демон.

Воцарилась тишина. Акация поправила очки и уже хотела спросить, не желает ли Аколипт снова посмотреть отчёты, когда заметила, что на лице… если это можно было назвать лицом, разумеется, демона несколько задумчивое выражение.

Она замолчала.

Наконец Высший демон приподнял голову и посмотрел на потолок.

— Акация…

Ведьма сосредоточилась.

— Я ведь говорил тебе, что некогда вселенная была намного больше, нежели сейчас?.. Затем случилась великая катастрофа, которая разрушила прежний порядок… Лишь немногие смогли пережить последнюю и сохранить свои силы. Среди них — я…

Глава 2

Отпуск

Акация немедленно насторожилась, когда Аколипт заговорил про великую катастрофу. До сих пор последний упоминал её только вкратце. Ведьма знала, что некогда вселенная была намного больше нынешнего. Что в ней были другие миры, другие боги, быть может, даже более сильные сущности; что затем нечто, а может быть и некто, всё уничтожил; что лишь избранные, сильнейшие создания наподобие Высшего демона Аколипта остались живы, но длительное время находились в спячке.

Иной раз Акация подумывала о том, чтобы подробнее расспросить демона о причинах катастрофы, но всегда сдерживала себя и молчала. Она старалась быть предельно осторожной перед лицом своего таинственного покровителя. Более того, она была уверена, что последнему известен её интерес и, если он захочет, то, быть может, однажды сам ей всё расскажет.

И вот этот момент настал.

— Случилось это некоторое время назад… не буду обременять тебя подробностями, Акация. Немногие с тех пор остались живы. Немногие остались тут.