Это была не жизнь, но пытка, и сильные мира сего, великие предки алой расы содрогались от ужаса при одной мысли, что им придётся влачить подобное существование.

Наконец третья причина была, пожалуй, самой значительной.

Деревянный бог был против.

Вера в последнего была краеугольным камнем вампирского народа. Именно она сперва собрала их воедино, а затем позволила им не распасться на мириады разнородных фракций и сохранить единство даже после начала великой спячки Основателя.

Деревянный бог выражал свою волю посредством видений.

Он требовал послушания, смирения… и кровавые жертвы. Зато своим избранникам он даровал великую силу.

Именно вера в него поддерживала гордыню вампирской расы; они верили в Деревянного бога и в то, что рано или поздно возвысятся над простыми смертными. Что последний дарует им победу.

Деревянный бог был необычайно скрытым.

Его имя, Иур, было великой тайной вампирского рода.

Только сам Основатель и Алая жрица знали, где находится его священная обитель…

Глава 42

Иур

Местоположение Деревянного бога было величайшей тайной алого народа; она была настолько великой, что сам факт, что он где-то «был», знали немногие. Только Алая Жрица смела навещать его и была столь трепетной и осторожной во время своих визитов, что лишь одна вереница следов соединяла местоположение портала и великое древо.

Но вот рядом с ней появилась другая.

Александр посмотрел на дерево, огромные ветви которого напоминали крылья летучей мыши, и спросил: всё ли в порядке? Дерево захрустело и открыло посреди ствола огромный красный глаз, который тут же налился цветом перламутра.

Иур был Маргулом.

И не простым, но умеренно обособленным.

Вообще Маргулы не были, что называется, «коллективным разумом». Каждый из них обладал своим сознанием. Просто с момента рождения они были связаны телепатией, а потому привыкли, что все их мысли и чувства были общими для прочих представителей народа. Иной раз, однако, Маргулам приходилось действовать отдельно от сородичей. И если они находились в данном состоянии особенно долгий промежуток, у них могли сформироваться некоторые более индивидуальные черты… Более того, Маргулы рассказали ему, что снова интегрировать такие «особи» в общее сознание бывает непросто.

Ещё сильнее становятся отличия, если они обретают Божественную силу, которая тоже неминуемо влияет на их характер.

— В порядке, — зашумели древесные ветви. — С возвращением, Создатель.

Александр кивнул и спросил, что случилось пока его не было? И как развивалась вампирская раса?

Всякий рассказ можно наблюдать с точки зрения различных персонажей. Одни и те же события можно трактовать по-разному. В данный момент ему было известно, что прочие расы и Боги думали про вампиров — считали последних безумными больными или просто ужасными монстрами, — и как сами вампиры воспринимали свой народ. Теперь же ему было занятно спросить кукловода, который повелевал кровавой расой.

Иур заговорил:

— В своих действиях, Создатель, я старательно следовал вашим указаниям. Вы сказали мне исполнять роль таинственного, «тёмного» божества. Поэтому я избегал напрямую общаться с представителями вампирской расы и только изредка отправлял им направляющие ведения. Иной раз это было довольно проблематично… Я старался распространить и преумножить влияние вашего творения — в умеренных пределах. Если я правильно понимаю ваш характер, Создатель, впрочем, я не берусь строить о нём точные суждения, вам будет неприятно, если вампиры захватят всю вселенную. Ведь работая над последней, судя по нашим замечаниям, вы стараетесь придерживаться принципа наибольшего разнообразия… Вы согласились бы на временное правление вампиров, как занятный исторический эпизод в жизни конкретного мира, но не более того.