На мгновение мне стало немного не по себе. Все-таки, я так несправедливо отнесся к этому ученому. Пусть он немного безумен, на мой взгляд, путанный и чрезмерно эксцентричен, но он, выходит, ни капли не виноват в случившемся Парадоксе.

Рита Львовна плавным движением выудила из губ мундштук и положила его на край стола.

— Проходите, молодой человек, — сухо сказала она, — мы заждались уже.

— Меня так и подмывает рассказать вам свою новую теорию Парадоксов и Чушизмов Вселенной! — заговорил профессор Беттон, отчего-то пригрозив мне пальцем, — вы заинтриговали меня своим неверием! А уж сколько раз мне пришлось с вами сталкиваться! Признаться честно, я давно так ни с кем не спорил. Конечно, надеюсь, что сегодняшним вечером вы обязательно придете на обсуждение моей теории жизни за Краем Вселенной. Будет интересно.

Тут я сказал:

— Вы знаете, у меня есть доказательство, что жизнь за Краем Вселенной существует.

Бровь профессора Беттона стремительно поползла вверх:

— Неужели? — произнес он с нотками иронии в голосе, — откуда же оно у вас?

— Есть источники, — сказал я, — я еще точно знаю, что этот допрос затеян совершенно зря. Вы не при чем здесь. Парадокс в гостинице не из-за вас.

За моей спиной тихонько ахнула Юлик. Я же почувствовал, что делаю все совершенно правильно. Не знаю почему — просто почувствовал. Может же у работника гостиницы развиться шестое чувство?

Рита Львовна взяла один из стаканов и сделала ощутимый глоток:

— Молодой человек, откуда такая уверенность?

— Да вот есть и все, — пожал плечами я, — профессор, а во сколько у вас начало…

Договорить я не успел. В кармане требовательно задилинькал сотовый. На дисплее высвечивалось имя — Влад. Тот, с пышными усами, который организовывал вечеринки в гостинице… С чего бы это?

Рита Львовна и профессор Беттон молча наблюдали, как я подношу сотовый к уху.

— Артем? — спросили в трубке, — это Владик. Тебя Сьерра срочно вызывает.

— А ты откуда знаешь?

— Глупый вопрос, Артем. Я на дежурстве, — хмыкнули в трубке, — давай, дуй живо. Фаворит, блин!

— У нее голос злой или как?

— Фиг его знает, — ответили в трубке, — какой у Сьерры может быть голос? Командирский, вот какой. Не задерживайся, а то сожжет, и пепел один останется. Она может.

— Уж знаю, — ответил я, — бегу.

Я убрал сотовый в карман. Рита Львовна, похожая на престарелую львицу, порылась в бумагах, извлекла откуда-то пачку сигарет и стала засовывать одну из сигарет в мундштук.

— Ох уж мне эти клиенты, — проскрипела она, — ходют, ходют. Будь с ними поосторожней.

— А что с допросом? Мне очень интересно, по какому поводу меня сюда вызвали и почему вдруг решительно отменили? — спросил профессор Беттон, — я питаю глубокое уважение к Игнату Викторовичу, и только из-за него прибыл сейчас сюда. Но я не понимаю, что мне здесь делать?

— Давайте-ка выпьем бальзаму, — предложила Рита Львовна, — как в старые добрые времена. Помните, когда мы еще учились в аспирантуре!

— Вы были на два курса младше, — заметил профессор.

— А у вас были короткие волосы, — парировала Рита Львовна.

— Эээ, мне надо бежать. — сказал я, словно кто-то ждал здесь моих оправданий, — профессор, во сколько у вас собрание?

— Вечером, — туманно ответил профессор, — если нынешний Парадокс не превратит всю существенную материю в глубокое и пустое Ничто, я буду ждать всех видных деятелей науки в актовом зале в двадцать два ноль-ноль.