Лагман был бесподобен, но Ирка никак не могла отдать ему должное: она нервно ерзала на стуле, нетерпеливо дожидаясь возможности продолжить начатый в такси разговор о выкупе «того, что нам нужно» и достойном вознаграждении «контрагента». Ее бы воля, он получил бы не кило золота, а лет пять строгача.

Мое и Федоскиной нарочитое спокойствие подругу бесило, но Галина Андреевна ясно дала понять, что неукоснительно придерживается строгого правила всех железных леди выпуска прошлого века: «Когда я ем, я глух и нем».

Наконец тарелки были убраны, Шахноза подала чай, и вдова первой заговорила, задав мне неожиданный вопрос:

— Елена, как вы узнали о компании-застройщике? Не помню, чтобы я о ней упоминала.

— Вы о моей байке для таксиста? Я просто придумала подходящее объяснение.

— И попали в точку: Федор действительно много лет был совладельцем строительного холдинга.

— Совмещал службу с бизнесом? — удивилась Ирка.

— Нет, холдинг появился уже потом, когда муж вышел на пенсию. — Федоскина задумалась. — А ведь мне теперь придется решать, что с этим делать, как же хлопотно…

— Супруг сам вел дела, вы не участвовали? — В голосе подруги послышалось неодобрение.

Она-то занимается делами семейной фирмы наравне с мужем.

— Федор тоже не участвовал, всецело полагался на компаньона.

У меня вдруг мелькнула догадка:

— Случайно не на Льва Амбарцумова?

— На Арташеса, Левиного отца. Тот фактически единолично управлял холдингом, Федор ему полностью доверял. — По лицу Галины Андреевны проскользнула легкая тень. — Что мне, признаюсь, казалось странным: муж любил все и всех держать под контролем. Но Арташес его ни разу не подвел… Что ж, — она легонько хлопнула ладонями по столу, — давайте обсудим действительно важное: выкуп Бегемотика.

— Да! — Ирка наконец получила возможность высказаться. — Я считаю, что целый килограмм золота — это слишком. Нельзя соглашаться на все условия похитителей…

— Минутку. — Я похлопала ее по запястью, призывая остановиться. — Разве не ясно, что похитители Бегемотика не случайно установили такой выкуп — кило золота? Они назначили обмен на завтра, значит, уверены, что у хозяйки кота уже имеется такое количество драгметалла, то есть ей не потребуется время на его приобретение.

— Они видели килограммовый слиток золота в сейфе, — поняла мою мысль Галина Андреевна.

— Значит, видели и три кило серебра, и пачки долларов и рублей, — сообразила Ирка. — Но не потребовали отдать им все, ограничились золотишком.

— Золото гораздо сложнее отследить, чем наличные, — напомнила я. — А слиток размером с шоколадку легко унести. Об этом я, собственно, и хочу попросить вас, Галина Андреевна. — Я развернулась к старухе. — Позволите мне ненадолго вынести из дома ваш килограмм золота? Верну его, обещаю.

Ирка открыла, закрыла и снова открыла рот. А стальная леди Федоскина снова показала класс, невозмутимо ответив:

— Конечно, Елена. Открыть вам сейф сейчас?

— Вы даже не спросите, зачем мне ваше золото? — Я пальчиком приподняла нижнюю челюсть подруги, аккуратно возвращая ее на место.

— Очевидно, вы что-то придумали и, конечно, в нужный момент расскажете мне о своем плане. — Галина Андреевна встала. — А у меня нет оснований не доверять вам. Вас мне рекомендовала Ираида, а ту даже Федор с его подозрительностью считал человеком проверенным и, безусловно, порядочным.