Как то раз он увидел в лежащем на траве раскрытом эскизнике серые очертания морских пейзажей.

«Мартину бы понравилось», – каждый раз думал он, и каждый раз раздраженно отметал эту мысль, заставлявшую его почти ненавидеть эту девушку, у которой была одна с Мартином мечта.

А еще у нее было письмо.

Может быть, Мартин положил на бумагу кусочек своего сердца. Виктор знал, это было так в его манере – разорвать себя на куски, чтобы спасти кого то. А в том, что Мартин спасал Нику, Виктор не сомневался ни минуты.

Эта игра надоела ему быстро. Хотелось действия. Разгадать тайну. Узнать, что она рисует у пруда – вечером он не осмеливался приблизиться, чтобы не спугнуть ее зыбкого уединения. Он хотел появиться на сцене, как учила Мари – ярко, выбросив в зал единственной зрительнице запоминающийся образ, историю крючок в прологе, который будет медленно впиваться в сознание и подсечет в финале. Главное – чтобы зрительница не теряла иллюзии, что всегда может покинуть зал.

Ему нужен был план. Повод подойти к ней и заговорить.

Повод пришел к нему сам.

Виктор, не сопротивляясь, вспоминал вечер, когда он возвращался домой из парка. Шел ледяной дождь, бросавший воду под ноги крупными, частыми каплями. Пустую улицу освещал только тревожный желтый свет фонарей, растворявших зыбкий свет в дождевой мороси. Виктор радовался, что догадался взять зонт. Идти, подняв воротник и мрачно смотреть по сторонам, иногда отбрасывая со лба намокшие светлые пряди может и было бы эффектнее, но сейчас не до театральных жестов. Зрительница давно зашла домой и сейчас наверняка сидела у окна в полутемной комнате, и тусклый свет монитора едва освещал ее лицо. Виктор видел эту картинку так ясно, что ему казалось, что он снова стоит у Ники за плечом и чувствует едва уловимый запах ее духов – кофе, лаванда, сухая трава.

Он шел, глубоко погруженный в свои мысли, и заметил, что идет не один, только когда что то мокрое коснулось его ладони.

– Какого черта… надо же, как интересно.

Рядом с ним под зонтом стоял пес. Большой, рыжий, мокрый насквозь, с карим взглядом, полным тоски. Виктор даже вспомнил название породы – ирландский сеттер.

– Потерялся? Выгнали? – вкрадчиво спросил он, опускаясь на колени. – Как тебя зовут?

Подцепил пальцем бирку на ошейнике. Имя на бирке вспыхнуло в сознании красным сполохом и расползлось в горле хриплым истерическим смехом. Виктор стоял на коленях перед собакой посреди залитой водой улицы и хохотал, опустив зонт. И никак не мог остановиться. Вода стекала за воротник, лилась на лицо, но ничуть не остужала лихорадочного веселья.

– Ты… ты точно шел ко мне, – наконец выдохнул он, гладя длинные, висячие уши пса. – Только подумать, тебя зовут Генри! Поможешь мне? Ты хороший мальчик, верно? – проникновенно спросил он, протягивая ему руку словно для рукопожатия.

Генри вильнул хвостом и подал ему лапу. Виктор сжал ее, грязную, мокрую, но почему то теплую, словно заключая договор.

– Пойдем со мной. Пойдем домой.

Если бы пес бросился бежать – он не стал бы ловить. Он не стал даже придерживать ошейник, предоставив Генри идти за ним самому. Потому что упирающийся и скалящийся пес был не нужен. Но он дошел за ним до дома и сел на пороге, не покидая коврика у двери и не пачкая светлый ламинат.

– Совсем с головой не дружишь? – вяло спросила Лера, выпуская ему в лицо прозрачный сигаретный дым.

– Это Генри, – сообщил Виктор, потрепав пса по голове. – Его надо помыть и покормить.

– Просто прекрасно, – меланхолично ответила Лера. – Генри. Думаешь, в нашем дурдоме не хватает собаки?

– Солнце мое, если я говорю, что с нами будет жить собака – значит, она с нами будет жить, – Виктор снял пальто и сунул его Лере.