Он увидел инородную технику: спейсеры, модули, цилиндры, ТРБ, лагеря экспедиций, застывших у экранов людей, ощутил их напряжение и тревогу, не понимая, чем они вызваны, «ощупал» невидимыми пальцами раны на теле планет, нанесенные пришельцами, и еще раз, более внимательно, прислушался к бушующей, клокочущей стихии мысли, пытаясь выловить очаги отрицательных и положительных эмоций. Ему не сразу удалось это сделать, к тому же было неясно, кто из пришельцев друг, а кто враг: без длительного изучения ситуации или без подсказки обойтись было невозможно, и тогда исполин позвал своего разведчика, не узнавая его в «толпе».

Ответа не было.

Снова и снова колосс беззвучно, но так, что содрогалось пространство, бросал в космос призыв откликнуться. Никто не отзывался на этой волне мыслесвязей, только мысли людей создавали множественное эхо, шумовой фон, разобраться в котором было непросто.

Тогда исполин — искусственный интеллект, посланец бывших хозяев Сферы — отыскал в ее колоссальном объеме области, где стихия мысли кипела наиболее напряженно, и сосредоточил на них внимание. Сквозь «гул» пси-поля пробилась мысль одного из пришельцев…

— Добро сильнее зла, — медленно сказал Косачевский, устало разглаживая лицо ладонями. — Все так, все верно… И все же всегда наступает момент, когда вся наша техническая мощь, призванная укротить зло, оказывается бессильна и финал схватки начинает зависеть от крохотной детали, от чего-то малого, эфемерного, невидимого глазом — от мужества и благородства одного-двух человек, от их ума, выдержки, великодушия и зачастую неосознанного стремления к идеалу, имя которого — любовь…

Посланец дайсониан не знал, что такое любовь, потому что был создан, во-первых, не людьми, а во-вторых, для определенной цели, поэтому не стал анализировать «пакет смысла» речи человека и не смог оценить ее глубины. Он был слишком велик и чудовищно далек от всего того, что человек называл моралью, этикой, добром и злом…

Никита Пересвет

— Какая неожиданная встреча! — сказал, приятно улыбаясь, Суннимур Кхеммат. — Не двигаться! — предупредил он попытку Пинаева выхватить оружие. — Я выстрелю первым. Оружие на пол!

— Спокойно, Ждан, — проговорил Никита. — У него анализатор и «универсал». Послушаем, что он нам предложит.

— Речь профессионала, — снова улыбнулся Кхеммат, следя за каждым движением друзей. — Сейчас придет мой помощник, и мы вчетвером прогуляемся по свежему воздуху. Очень кстати вы здесь оказались, хотя я и не ожидал увидеть вас в каюте мисс Дженнифер. Впрочем, вы ей симпатизировали, камрад Пересвет?

— Где Калашников? — спросил Никита, не отвечая на вопрос.

— Он приятно проводит время в компании Флоренс. Он будет весьма удивлен, увидев вас… м-м…

— На основной базе, — тихо подсказал Пинаев.

— Вы догадливы. Тем не менее вынужден вас огорчить — это вам не поможет. — Кхеммат повел стволом парализатора. — Поднимите руки повыше, уважаемые, раздвиньте ноги пошире, пошире. Из позы «шпагат» не очень-то попрыгаешь, не так ли, спортсмены? — В тоне Кхеммата прозвучала издевка. Он обошел каюту Флоренс, обыскал стойку универсального комплекта, в задумчивости остановился у незакрывшейся дыры тоннеля, откуда тянуло озоновым сквозняком.

— Неужели она ничего не держала в каюте? И не оставила координат, где ее искать? Шеф будет огорчен. Что скажете, камрад Пересвет?

— Не знаю, о чем вы, — пожал плечами Никита.

— Ну хорошо, это не имеет значения.