— Хозяин?! Не партнер?

— Вас это шокирует? Да, он мой хозяин, хотя и временно. Он способен дать мне то, что никто никогда на Земле не мог дать ученому: возможность экспериментировать над такими формами жизни, какие вам и не снились! Плюс к этому бессмертие, способность менять облик, власть над тем, что движется и дышит…

— Ну, это по крайней мере ясно. — Никита сунул пистолет в захват на поясе. — Как все легко и просто: бессмертие, власть, отсутствие контроля, будто вы собираетесь жить вне социума, наблюдателем извне, демиургом, так сказать. Каким образом хозяин собирался все это вам преподнести? Но оставим обещания хозяина на его совести… которой у него нет. Ответьте еще на несколько вопросов, более конкретных, и мы расстанемся почти друзьями. Действуют ли на биороботов, ваших помощников, иглы сна?

— Не знаю, не пробовал.

— Верю. Где в настоящий момент Салих?

— Готовит вам сюрприз. Где именно — тоже не знаю.

— Сюрприз — это взрыв Д-комплекса?

— Так вы уже знаете? — В голосе Кхеммата прозвучало разочарование.

— Понятно. — Никита задавал вопросы все быстрее, чтобы не дать пленнику времени на размышления. — Кто главный? Под чьей личиной прячется эмиссар?

Кхеммат покачал головой, покривил губы.

— Экий вы быстрый… Даже если бы я захотел, я не смог бы произнести его имя.

— Пси-блокада? Что ж, тогда скажу я — Каспар Гриффит. Так? Не отвечайте, все ясно. Еще вопрос: зачем вы все это затеяли? Убийства, взрывы, террор…

— Хозяину нужна Сфера. — Кхеммат напрягся и разорвал силифторовый жгут, стягивающий запястья, улыбнулся. — А вы мешаете. Надо было выгнать вас… землян, вот и все.

— Так просто! — Никита посмотрел на Пинаева и встретил ответный взгляд. — Какое-то чудовищное несоответствие психологии и морали масштабу действий! — Он говорил тихо, ровно, как бы про себя, но внутри все дрожало. Перед глазами промелькнуло лицо Нормана Хамфри с пустым взглядом идиота, безвольное тело Константина Мальцева, словно уснувшего на минуту, взорванная база, мертвая деревня дайсониан, вереница заболевших исследователей, снежная гора, скрывшая под собой несколько деревень дайсов… Выгнать из Сферы! И все!..

«Спокойно, — подал голос «Вася». — Он же глухонемой от рождения к любой чужой боли, а тут еще программатор в мозгу. Темп, темп, топчемся на месте, а время уходит».

— Не стоит демонстрировать свои возможности, — вежливо предупредил Пинаев, брезгливо глядя на Кхеммата. — Вы что, в самом деле считаете себя суперменом?

— В том все и дело. — Никита глубоко вздохнул. Ждан был прав, «Вася» тоже был прав, все были правы. — Последний вопрос: какую роль у вас играла Флоренс?

Кхеммат перестал растирать запястья.

— Не понимаю, о чем речь.

— Какую роль играет Флоренс Дженнифер в спектакле хозяина?

— Вопрос в духе театрального критика. — Кхеммат коротко засмеялся. — Мухаммед, оказывается, прав. Он специалист по точному анализу. — Биолог снова засмеялся. — Вам, кажется, небезразлична эта девица? Она здесь, у хозяина… А знаете, кто она на самом деле? Робот!

Свет фонаря в руке Пинаева дрогнул. Ждан посмотрел на Никиту с каким-то испугом, тот остался бесстрастным. И в этот момент Кхеммат прыгнул на Пинаева. Пограничник выстрелил неожиданно для себя самого.

— Ну что же ты! — с сожалением проговорил Никита, поднимая и опуская безвольную руку биолога.