Мне показалось, что в более глупой ситуации, за исключением, пожалуй, только той, в которой я уже находился, я еще не бывал. Я встал из-за стола, чтобы развернуться и уйти.

— Ты чего? — удивленно просипел Ваня. — Я ж тебя слушаю…

— Давай, лучше я тебя послушаю, — предложил я, благо настроение ухудшилось и в таком настроении легко было быть грубым.

— А че тебе рассказать?

— Расскажи про себя, что ты можешь делать.

— Я все могу… Я в армии прапором был, в Афгане… Я уже грузы сопровождал, машины из Германии перегонял, в разборки ходил…

Интересно, что его сиплый голос очень подходил его внешности и даже одежде, которой, правда, на нем почти не было — только тельняшка и динамовские спортивные брюки с двумя белыми лампасинами.

— А ты понял, что я сказал?

— Да, — выражение лица Вани было уже серьезным и деловым. — Понял. Могу взяться.

— За сколько?

Ваня пожевал губы, окинул взглядом меня, мою одежду — видно вычислял, сколько с меня можно запросить.

— Ну если без подстраховки… пятьсот зеленых.

— Много, — сказал я.

— Ну четыреста… — просипел он, глядя мне прямо в глаза.

— Могу триста пятьдесят, — предложил я голосом очень уставшего человека.

Торговаться я научился на частниках, подвозивших меня от метро к дому.

— Ладно, — согласился Ваня. — Рассказывай.

Я не стал его утомлять всей предисторией. Наоборот, сказал ему, что это старые счеты, которые со мной хочет свести один бывший партнер по делам. Описал его со слов барменши.

— Так че, он в кафе тебя поджидал, значит, — задумчиво закивал Ваня. — Ясно. Хорошо. Аванс будет?

Я отрицательно мотанул головой.

Это его не очень огорчило.

Он сидел, поглаживал рукой свою небритую правую щеку и думал.

Минут через пять его худое лицо еще больше вытянулось, он задумчиво сдвинул брови, посмотрел на потолок. Полез рукой под тельняшку, почесал себе левую ключицу.

— Все ясно, — просипел он.

— Что? — спросил его я.

— На живца надо.

— На какого?

— Ну ты ему нужен? Значит, на тебя его и брать надо…

Логика в его словах была, но смысл мне не нравился.

— Понимаешь, если он где сидит и затаился, то на меня он не выйдет, я для него — пустое место. А на тебя он выйдет. Ты ему нужен.

— А если он успеет?

— Это моя забота, — оборвал меня Ваня. — План готов. Завтра покажешь это кафе и на месте все решим.

Мы договорились встретиться на Подоле в одиннадцать утра и на этом расстались.

Ваня, не смотря на свою внешность и место жительства, оказался пунктуальным. Ровно в одиннадцать он подошел ко мне. Сам бы я мог его и не узнать — одет он был в джинсы и в толстившую его зеленую пуховую куртку. Даже его лицо выглядело свежим, может из-за выбритости.

— Ну? — сказал он вместо приветствия.

Я кивнул.

И мы пошли на Братскую.

Кафе только открылось и «кофейница» попросила подождать минут десять, пока нагреется кофеварка.

— Может пока по сто грамм? — предложила она.

— На работе не пью, — отрезал Ваня.

Я присел за «свой» угловой столик. Ваня прошел во второй зал, вернулся. Сел рядом.

— Угу, — пробурчал себе под нос.