– Не злись, ничего еще не закончилось, – примирительно улыбнулась она. – Насколько я помню по курсу магических обрядов, вужалки только распадаются быстро. Это у них такой защитный механизм: увидел опасность – ползи в разные стороны змеями.

– Она не была в опасности, у нее просто мозгов нет.

– И тем не менее, на ее колдовские способности это не влияет. Но собраться обратно в человека так быстро не получится, это куда более долгий процесс. А еще она не может долго оставаться в таком состоянии, потому что, если попадется на глаза градстраже, получит по-крупному. Ну и как вишенка на торте, эти ее змеи не могут отползти слишком далеко друг от друга, иначе дело кончится плохо.

– Короче, нам нужно перехватить ее, пока не уползла?

– Ага. И второй раз она так быстро не распадется, силенок не хватит. Так что зря она выпендрилась.

В чем-то Рада была права, ситуация безнадежной не стала. Но видел Пилигрим и подвох: найти здесь Жюли было не так просто. Здание было огромным – и все же переполненным посторонними людьми, перед которыми вужалка не могла перевоплотиться. Она металась, разыскивая укромный уголок, а они разыскивали ее.

И вот тут ему снова пригодилось обостренное обоняние. Да, выделить определенный запах среди здешнего многообразия по-прежнему было непросто. Но Пилигриму помогало то, что теперь он знал нужный набор ароматов, а не просто искал вслепую.

Жюли и правда металась, она пыталась понять, где у нее будет хотя бы полчаса одиночества – и где она в итоге не застрянет, снова став человеком. Школа красоты ее, похоже, категорически не устраивала, и все ее черные змейки нырнули в канализацию.

– Она снаружи, – предупредил Пилигрим.

– Серьезно? Она решила, что уйму змей на минском асфальте никто не различит?

– Она не на виду. У нее сегодня вообще не самый приятный день.

Он не сомневался, что под землей Жюли перевоплощаться не станет – не только из-за брезгливости, это слишком опасно. Поэтому он задумался, куда ей удобней добраться быстро, где на нее не будут смотреть. Вариант подбирался лишь один…

– Скорее всего, она в кинотеатре.

– Это ты каким образом почувствовал? – удивилась Рада.

– Это я прикинул с большой долей вероятности.

Кинотеатр был открыт, но холл оказался пустым – сеанс начался, просто так мало кто туда заглядывал. Появление Рады и Пилигрима тоже не привлекло особого внимания, всегда оставался шанс, что они явились за билетами или неоправданно дорогим попкорном.

Судя по указателям, туалет в кинотеатре находился в подвальном помещении, и это лишь укрепляло догадки Пилигрима. Однако перед лестницей, ведущей вниз, ему все же пришлось остановиться. Дело было даже не в смущении, хотя и оно мелькнуло. Просто если Жюли поднимет крик, когда он там, без вызова милиции не обойдется, а это ему точно не нужно.

– Тебе придется самостоятельно ее выловить, – предупредил Пилигрим. – Справишься?

– Откуда выловить?.. Так, стоп, ты хочешь сказать, что она будет… там?!

– Не прямо там, из канализации она вылезет сама. Но это единственное место, где она сможет все провернуть незаметно.

– Яс-с-сно, – протянула Рада. – Ладно, буду пробовать…

– Я останусь здесь, если что-то понадобится – только крикни.

– Я сейчас буду смотреть, как из унитазов змеи лезут… Прямо не представляю, что мне может понадобиться!

Пилигриму не хотелось отпускать ее туда одну. Умом он понимал, что Жюли не опасна. Вужалки в принципе никогда не были боевым видом, а эта еще и израсходовала немало колдовских сил на свой дурацкий побег.