Кийск осторожно подошел к самому краю, к тому месту, где пол станции соприкасался с крупным красноватым песком пустыни. Он посмотрел на небо. Небо было похоже на огромный картонный купол, раскрашенный в различные тона и оттенки красных и темно-пурпурных цветов. Даже плотные облака на горизонте казались нарисованными. На небе не было ни солнца, ни луны, ни звезд. Все вокруг, включая небо, было каким-то ненастоящим, нереальным, похожим на декорацию для любительского спектакля.

    Кийск провел рукой по ровному срезу на стене корпуса. Ощущение прикосновения к холодному, чуть шероховатому металлу было настолько живым, что не оставляло никаких сомнений в реальности происходящего.

    Кийск потянул носом воздух. Чувствовался только едва различимый запах горелого, доносившийся, скорее всего, из столовой, и больше ничего. Вообще ничего: ни запахов, ни звуков, ни дуновения ветерка. Казалось в этом багровом мире никогда ничего не происходило.

    Кийск осторожно ступил на грунт. Едва слышно скрипнув под каблуком, песок слегка просел. Но все же под ногой чувствовалась надежная опора.

    Теперь для того, чтобы добраться до лабораторного корпуса, существовало два пути. Можно было вернуться назад и пройти через складской корпус. Но этот путь занял бы никак не меньше пятнадцати минут. Другой вариант - попытаться добраться до главных ворот лабораторного корпуса по песку. Такая дорога была значительно короче, но незнакомый мир внушал Кийску опасение. Как бывший разведчик, он неосознанно руководствовался одним из основных правил разведки чужих миров: никогда не покидать базу в одиночку.

    Отойдя еще на пару шагов от срезанного края станции, Кийск увидел людей. Человек пять или шесть гражданских потеряно бродили среди песков.

    -  Эй! - взмахнул рукой над головой Кийск.

    Люди остановились и повернули головы в его сторону.

    -  Идите сюда! - снова махнул рукой Кийск.

    Люди медленно двинулись в его сторону. Похоже было, что все они находились в состоянии ступора, не понимая, где они находятся и что происходит вокруг.

    Когда люди подошли ближе, Кийск увидел на лице одного из них большую кровоточащую ссадину. Еще один осторожно придерживал поврежденную руку, рукав которой был испачкан кровью.

    -  Идите в столовую, - Кийск указал рукой в конец полутемного коридора. - Там вам окажут помощь.

    Люди, все так же медленно, двинулись по коридору в указанном направлении.

    Последнего Кийск поймал за руку.

    -  Вы больше никого не видели поблизости? - спросил он.

    -  О'Лири, - тихо произнес мужчина.

    -  Где он?

    -  Там, - мужчина подбородком указал в ту сторону, откуда пришел.

    -  Нужно забрать и его, - сказал Кийск.

    -  Он мертв, - спокойным, безразличным голосом произнес мужчина.

    -  Все равно его нужно забрать.

    Не выпуская руку мужчины, Кийск зашагал по песку туда, где должно было находиться мертвое тело.

    Отойдя шагов на тридцать от полуразрушенной станции, Кийск остановился, прикусив в недоумении нижнюю губу. На этом месте цепочки следов, оставленные теми, кто только что вошел в коридор жилого корпуса, обрывались, хотя Кийск был уверен, что люди, когда он их окликнул, находились гораздо дальше.

    Кийск осторожно ступил на ровную поверхность, присыпанную крупным песком.

    Ничего не произошло. А когда он поднял ногу, на песке остался четкий отпечаток его ботинка.