Оба перевели взгляды на телегу — мешками загружена.

Скрипя колёсами, урча мертвецами, скрылась телега с картошкой, за снежной пеленой.

Андрей громко выдохнул — кажется, он только сейчас дышать и начал.

— Фермер. — Пробормотал он, качая головой.

— Пизданутей сталкера, я ещё не видел. — Согласился Олег, как бы намекая, что Фермер и сталкер на голову сильно здоровый, это как бы синонимы. Андрей спорить не стал. Это ведь как надо с головой своей поругаться, что б мертвецов в телегу запрягать? Да просто в телеге по Зоне ехать, это уже крыша уехала. А с другой стороны… сколько лет слышно о Фермере, каждый год про него говорят, мол, всё, телега в аномалию заехала, от Фермера и тапков не осталось. Но каждый раз, слухи оказываются ложными, а Фермер живее всех живых.

Любит его Зона, очень любит.

Может и они однажды, с катушек съедут так, что Зона и их станет так же любить, может быть, это обязательное условие для её преданной и нерушимой любви. Нужно лишь перестать быть человеком, свихнуться полностью, в хлам, так, что и самые отчаянные сталкеры от тебя шугаться будут, как зверь дикий от огня открытого.

Н-да уж, перспективка та ещё…

Как вскоре выяснилось, Фермер не врал про китайцев. Просто они его не так поняли.

В этот вечер, укрытием для них стал полуразрушенный домик, обладавший важным преимуществом — одна стена примыкает к холму, одна целая стоит, две других открыты. При этом одна из них завалена на метр грязью и досками, вторая тоже, но имеет узкий проход. Место вполне подходило для ночлега. Пусть с выходами ситуация не ахти, но это лучше, чем открытое место. Холм позади укрыт сухим кустарником, что дало им топливо для костра и систему оповещения — бесшумно там не пройдёт даже суслик. Отличное место было, просто прекрасное.

Пока китайцы не пришли.

Они только успели установить мины и легко перекусить — на ночь особо наедаться нельзя, даже если ты голоден как волк. С полным брюхом уснуть трудно, выспаться ещё труднее, а Зона второй шанс даёт редко. Не выспался — в аномалию наступил или мутанта не заметил, и сожрали тебя, вместе с тапками. Так что на ночь лучше не есть вообще, но если ты будешь голоден, ты опять же не выспишься или уснёшь с трудом и обратно не выспишься. Лёгкий перекус на сон грядущий, оптимальный выбор, этакая серединка.

А бывали времена, наверное, и не только у них, когда есть под вечер или нет — такого выбора не стояло вообще. Ты или ешь, потому что еда появилась или с голоду подыхаешь. Но те времена в прошлом — до первой серьёзной неприятности, каковых не бывает почти никогда, если сталкер опытен и осторожен. Нужно лишь соблюдать простые правила и твои шансы на выживание, резко повысятся. Не иди в Зону искать артефакты, если нет с собой достаточного запаса еды и патронов. Не иди туда, где радиация, если нет при себе препаратов её выводящих. Не используй водку, вместо антирадина — захмелеешь и всё, экспрессом на тот свет сразу. Не уходи далеко от мест, где есть торговцы, если не уверен, что амуниции хватит на твой путь. Ищи торговца, а не артефакты, если патронов осталось слишком мало. А если купить не на что — что ж, ищи артефакты и надейся, что Зоне это понравится, что она полюбит тебя. Ведь иначе, ты найдёшь лишь смерть…

Иногда Андрей не понимал, почему он остаётся здесь, почему не вернётся на Большую землю.

Но как бы ни обстояли дела, понимал он или нет, думал об этом или нет, он всё равно здесь.

Зона стала частью его, а он частью Зоны.

— Андрей. — Позвал Олег, едва заступивший на пост. Андрей не успел даже путём устроиться на остатках штукатурки и прошлогодней травы, припорошенной тонким слоем снега.