Вышло просто. Слишком просто. Я уже понял: от Тенгруна можно ждать чего угодно. Он же не обещал не заражать купцов КОВИДом.

Но пока не начну – не узнаю.

И откладывать нельзя. Где то там на северо западе Айюрр копит силы, чтоб разобраться с королём Маерром, потом со мной.

Зарекался вмешиваться в политику? Но чем выше поднимаюсь, тем политика больше касается меня.

Не отвертишься.

Глава 23

Больше всего короля поразило устройство связи.

– Колдовство! – первым делом заявил он.

Коробочка, соединённая с длинным железным штырём, уходившим вверх, чудесно реагировала, если нажать на красную выпуклость сбоку. Она начинала шипеть. Потом из неё раздавались голоса хрымов. Искажённые, но отчётливо слышимые.

– Приехал король, – сказал в коробочку Фирух. – Возможно, решит навестить глея Гоша. Пусть будет готов.

– Принято! – ответила коробочка, шипение стихло.

– Не думаю, что колдовство. Гош на Камне Правды клялся, отец. Он с богами знается. Меня с Веруном познакомил.

– С самим Веруном? Он же мог душу из тебя выпить!

– Гош так хитро устроил, что Верун защищает его глейство, глейство Клая и всех, внутри находящихся. Ещё он умеет договариваться с богом степи Тенгруном и богом подземелья Подгруном.

– Так не бывает! Жрец всегда служит только одному богу!

Фирух развёл руками.

– Именно – служит. А Гош не прислуживает, он с ними говорит почти как равный. Заключает сделки. Те помогают. Я сам не всё понимаю до конца. Но ведь – получается!

Они спустились с дозорной башни вниз, вдоволь насмотревшись на караваны – то две три повозки с охраной, то два десятка. Часть двигалась на север – от Кираха к столице. И наоборот. Каждый караван, в зависимости от количества телег, приносил маркглейству минимум по два дука. Всё равно купцам выходило выгоднее, чем через земли Айюрра. К тому же король, взбешённый отказом платить налоги и подчиняться, ввёл на границе с мятежниками совершенно грабительские сборы. Товаропоток прекратился. Точнее – переместился. И давал стабильный доход, но уже здесь.

– Хорошо… Одно огорчает. Почему ты до сих пор не женат?

– Папа! Но ведь война, поход. Теперь столько хлопот по глейству.

– У Пирраха дочь на выданье. Ей уже восемнадцать. Вызову к себе, устроим бал. Мне нужен союз с ним против Айюрра. Почему ты смеёшься?

– Ровно то же мне выговаривал Гош. Даже зеркальце подарил для моей будущей супруги. Маленькое. Но ты посмотри на качество!

Отправленный хрым моментально и очень бережно принёс стеклянный прямоугольник. Король заглянул в него и погрустнел.

– Оказывается, я весь в морщинах. Во дворце у меня зеркала мутные. Не разглядишь. Для меня это плохое зеркало, сын.

– Для молодой маркглевны будет в самый раз.

– Ну, гляди. Напомни, долго ехать до Кираха?

– К ужину успеем. А кухня Гоша славится на весь юг.

Видно было, что королю интересно. И одновременно боязно.

– Едем. Скажи в свою колдовскую штуку: пусть встречают короля.

* * *

Для любой воинской части нет ничего хлопотнее визита генерала. Красят разметку на плацу, а то и траву на газоне, если пожухла. Драят чистят. Строевая подготовка – по нескольку часов. «К торжественному маршу… Поротно… Правое плечо вперёд… Ша агом… арш!!!» Потому что способность синхронно лупить сапогами по бетонной плитке более всего свидетельствует об уровне дисциплины.

Нам, автомобилистам, тоже доставалось. Всякий ремонт сворачивали, ибо распотрошённый двигатель или коробка передач смотрятся не так эффектно, как вполне собранный «Урал».