– Да, я знаю, твоя мама объяснила. И теперь понимаю – почему ты со мной так поступил. Не одобряю и не прощаю. Но принимаю как есть. А возвращаться туда? Беременной? Не вижу смысла. Здесь я баронесса. Муж – неотёсанный дикарь, к тому же немолодой. Я его потихоньку… обстругиваю. Там капитан в папином полку не хотел на мне жениться, так мне рассказали, да и ты меня отверг ради Мюи.

– Когда сватался раньше, отказалась как раз ты.

– Естественно, не помню. Может – к лучшему. Не всё то, что произошло за семь лет, стоило хранить в памяти. Наверно. У меня просьба одна.

– Слушаю.

– Если вдруг окажешься там… Свяжись с моими, узнай, как они, не болеют ли, привет от меня передай. Как бы то ни было, волнуются. И привези мне… чего нибудь. Модных журналов. Книжек всяких. Видео. У тебя же есть смартфон?

– Непременно. Но даже приблизительно не знаю – когда. И произойдёт ли это вообще. Прости.

– Ничего.

Она ушла. Вроде рассосалась проблема. Но до конца ей не доверяю, вспоминая Настю с пистолетом, направленным мне в лоб. Себе то я память не подтёр!

И в её миролюбии чувствую натянутость. Будто сама себе внушает: с Гошей надо уживаться. А обида за случившееся гложет. Давит изнутри. Может, и прорвётся наружу. Тогда – хана.

В общем, оклемавшись после праздников, я подкачал шины велосипеду и покатил по сухой дороге к Фируху. С собой взял только Бобика.

Товарища по военному походу я застал в подавленном состоянии духа. Он следил за упражнениями маркглейской дружины. Крепкие хрымы действовали довольно слаженно – и в пешем строю, и верхом. Убранное поле в тысяче шагов от замка было утоптано копытами.

Фирух с обычным скепсисом оглядел мой транспорт. Консерватор!

– Привет. На тебе лица нет. Что стряслось?

– Здравствуй, Гош. Беда. Айюрр мало того, что не принёс присягу отцу. Так и налог не платит.

– Остальные западные?

– Большинство – тоже. Объявили Айюрра своим законным властителем. Платят налоги ему.

– То есть Запад фактически отделяется от Мульда?

– Не только. Айюрр клянётся, что вернёт себе трон. Он – законный король, а не отец.

– «Легитимный» президент Янукович… Не обращай внимания, я о своём. Маерр уже двинул войска против мятежников?

– Нечего отцу двигать. Дворцовая стража и дружины соседних со столицей брентств. И мои. Отбить нападение – может хватить. А покорять взбунтовавшихся – вряд ли.

– Тогда считай, что я привёз вам решение проблемы. Не быстрое, но безотказное.

– Пошли в замок. Тут закончат без меня, – Фирух счёл для себя неуместным ехать на кхаре рядом с велосипедом и повёл быка за верёвку, привязанную к рогу. Могучее животное покорно поплелось следом. – Какое решение?

– Стать сильнее. Помнишь, года три назад и, тем более, раньше купеческие караваны текли через Кирах и твоё маркглейство непрерывным потоком. Каждый оставлял пару тройку золотых за проезд. А ещё купцы покупали еду, платили за ремонт телег, покупали кхаров взамен павших. Караванная тропа приносила не меньше, чем продажа зерна. До замятни. Надо восстановить. Будет серебро – найдётся чем армии платить. Вот тогда прижмём западных.

– Это же сколько лет то надо?

– Хотя бы текущий год. Я продумал. Раньше купцы через степь ходили. Сделаем водный путь – по реке до низовий.

Он мотнул головой.

– Не согласятся. Товары и людей на ладьях привезут. А кхаров?

– А кхаров предоставим мы с тобой. Так, чтобы для них было немного дешевле нам заплатить, чем своих тащить. И погонщиков наших, а то за чужой скотиной кто будет следить как положено?

– Звучит заманчиво.