- Как там?

- Без изменений. Вот только эпидемия неприятная пришла. Как грипп, только хуже. Называется COVID.

- Родителей повидать бы… Они не знают, где я, что со мной.

- Когда ты увязалась с цыганами и бандитами в портал в Дымках, была уже более чем взрослой и самостоятельной. Не маленькая девочка. Всё же хочешь вернуться в прежний мир?

- Да, я знаю, твоя мама объяснила. И теперь понимаю – почему ты со мной так поступил. Не одобряю и не прощаю. Но принимаю как есть. А возвращаться туда? Беременной? Не вижу смысла. Здесь я баронесса. Муж – неотёсанный дикарь, к тому же немолодой. Я его потихоньку… обстругиваю. Там капитан в папином полку не хотел на мне жениться, так мне рассказали, да и ты меня отверг ради Мюи.

- Когда сватался раньше, отказалась как раз ты.

- Естественно, не помню. Может – к лучшему. Не всё то, что произошло за семь лет, стоило хранить в памяти. Наверно. У меня просьба одна.

- Слушаю.

- Если вдруг окажешься там… Свяжись с моими, узнай, как они, не болеют ли, привет от меня передай. Как бы то ни было, волнуются. И привези мне… чего-нибудь. Модных журналов. Книжек всяких. Видео. У тебя же есть смартфон?

- Непременно. Но даже приблизительно не знаю – когда. И произойдёт ли это вообще. Прости.

- Ничего.

Она ушла. Вроде рассосалась проблема. Но до конца ей не доверяю, вспоминая Настю с пистолетом, направленным мне в лоб. Себе-то я память не подтёр!

И в её миролюбии чувствую натянутость. Будто сама себе внушает: с Гошей надо уживаться. А обида за случившееся гложет. Давит изнутри. Может, и прорвётся наружу. Тогда – хана.

В общем, оклемавшись после праздников, я подкачал шины велосипеду и покатил по сухой дороге к Фируху. С собой взял только Бобика.

Товарища по военному походу я застал в подавленном состоянии духа. Он следил за упражнениями маркглейской дружины. Крепкие хрымы действовали довольно слаженно – и в пешем строю, и верхом. Убранное поле в тысяче шагов от замка было утоптано копытами.

Фирух с обычным скепсисом оглядел мой транспорт. Консерватор!

- Привет. На тебе лица нет. Что стряслось?

- Здравствуй, Гош. Беда. Айюрр мало того, что не принёс присягу отцу. Так и налог не платит.

- Остальные западные?

- Большинство – тоже. Объявили Айюрра своим законным властителем. Платят налоги ему.

- То есть Запад фактически отделяется от Мульда?

- Не только. Айюрр клянётся, что вернёт себе трон. Он – законный король, а не отец.

- «Легитимный» президент Янукович… Не обращай внимания, я о своём. Маерр уже двинул войска против мятежников?

- Нечего отцу двигать. Дворцовая стража и дружины соседних со столицей брентств. И мои. Отбить нападение – может хватить. А покорять взбунтовавшихся – вряд ли.

- Тогда считай, что я привёз вам решение проблемы. Не быстрое, но безотказное.

- Пошли в замок. Тут закончат без меня, - Фирух счёл для себя неуместным ехать на кхаре рядом с велосипедом и повёл быка за верёвку, привязанную к рогу. Могучее животное покорно поплелось следом. – Какое решение?

- Стать сильнее. Помнишь, года три назад и, тем более, раньше купеческие караваны текли через Кирах и твоё маркглейство непрерывным потоком. Каждый оставлял пару-тройку золотых за проезд. А ещё купцы покупали еду, платили за ремонт телег, покупали кхаров взамен павших. Караванная тропа приносила не меньше, чем продажа зерна. До замятни. Надо восстановить. Будет серебро – найдётся чем армии платить. Вот тогда прижмём западных.

- Это же сколько лет-то надо?

- Хотя бы текущий год. Я продумал.