И как ей сказать, что надо уехать?

Точно, что не в ближайшие дни. Мы отмечаем Новый год ещё и по земному стилю, в ночь на первое января. Ма через неделю – и православное рождество. Плевать, что в России июль, всё слишком запуталось.

Спустившись к новогоднему столу, Мюи впервые «выгуляла» новое платье на людях. Получилось эффектно. Настя захлопала в ладоши, Клай одобрительно кивнул. Ма расцвела, зная о столь сложно налаживаемом взаимопонимании двух женщин.

Один па остался безучастным. Он о чём то раздумывал. Периодически загадочно улыбался. Точно – приготовил какой то сюрприз. Ох, не люблю сюрпризы. Боюсь их.

Впрочем, мамин удался на славу – люля кебаб на тонких струганных реечках шпажках и азербайджанский плов шах. Ей богу, если вдруг снова загляну в Россию, привезу ей гигабайт поваренных книг и мешок специй вместо патронов.

Когда наелись и выпили (Мюи меньше других, что все заметили), папа пригласил подняться на башню. Зачем – не объяснил.

Когда выстроились на верхней площадке, прокричал в медный рупор: давай!

Ничего не произошло поначалу. Тёплый и совсем не зимний ветер шевелил волосы. Сияли яркие звёзды и созвездия, теперь уже более привычные, чем Большая или Малая Медведица.

– Что он задумал? – шепнула Мюи.

– Понятия не имею. Будь готова к чему угодно.

Я стиснул её мягкие пальцы.

Вдруг на берегу реки сверкнула зарница, через доли секунды: ба бах!

В небо взвились ракеты. И взорвались в вышине, рассыпавшись на множество серебристых звёздочек.

– Магия! Колдовство! – возмущённо воскликнул Клай.

– Нет же. Обычный салют, – успокоила его Настя. – Михаил Петрович – большой молодец, что смог устроить его здесь. Нашёл всё необходимое. Сумел испытать, да ещё в тайне, чтобы мы не знали. Уважаю!

Клай смягчился. Супруга по прежнему была для него авторитетом, несмотря на трения. А как только очевидной стала беременность, воспылал к ней бурной страстью!

Папа спускался последним. Я его задержал.

– Как тебе удалось? Серу найти несложно. Но откуда ты добыл селитру для пороха?

– Способом, описанным в твоих файлах. К сожалению, много её не получить. Пушку мы с тобой, сын не построим. Разве что на один два выстрела. Пойдём к столу. Оксана Ивановна сегодня ещё удивит. Пальчики оближешь. А ты нам споёшь.

– Конечно, спою. Но па… Меня одна штука гложит.

Я рассказал ему о задуманном путешествии к низовьям.

Он отреагировал неожиданно.

– Зачем тебе самому тянуть на плечах это дело? Привлекай Фируха. Или даже короля. Им торговый путь нужен тоже. Государственное, можно сказать, дело. А ты всё сам да сам.

– Привык опираться только на свои силы и родных. Но ты прав. Пусть хоть людьми и серебром вложится.

Ещё один разговор, довольно странный, произошёл с Настей, когда уже встали из за стола и готовились разойтись по опочивальням.

– Георгий! Вот эта вся кулинария, что вдруг обнаружилась у твоей мамы… Ты был в России?

– Да.

– Можешь меня взять туда?

Незадача…

– Рад бы. Но портал был спонтанный и краткодействующий. От волшбы одного из местных богов. Фактически – побочный эффект. Я при всём желании не успел бы прислать за тобой.

– Как там?

– Без изменений. Вот только эпидемия неприятная пришла. Как грипп, только хуже. Называется COVID.

– Родителей повидать бы… Они не знают, где я, что со мной.

– Когда ты увязалась с цыганами и бандитами в портал в Дымках, была уже более чем взрослой и самостоятельной. Не маленькая девочка. Всё же хочешь вернуться в прежний мир?

– Да, я знаю, твоя мама объяснила.