– И где они?

– Так лишь неделю как гонца послали с твоим указом. Не доехал ещё. Воинов собрать, обмундировать, вооружить надо. Чтоб доехали в столицу. Месяц!

– Если через две недели их не будет, объявлю Гоша мятежником! Кстати. Почему так мало – пять?

– Так по закону короля Караха воины даются в пропорции. Считаются от налога за прошлый год. Для Фирраха и пять тяжело нанять.

Король подхватил со стола пресс папье и швырнул в секретаря. Тот едва увернулся.

– Ты кому служишь, задница пырха? Мне или Гошу?

– Тебе, король. Потому и предупреждаю: больше он не даст. Потребуешь сверх того, пожалуется в суд. В высшем суде у нас половина – анты.

– Будь проклят тот час, когда я поклялся над гробом отца выполнять его заветы!

– Так выполняй, твоё величество. Понемногу меняя законы и испрашивая благословения Моуи на каждый новый.

– Давно пора! И начну с судей. Чтоб готовы были исполнить любой приказ, вынести любой приговор, как я им скажу. Займись! Составь закон.

– Собрание маркглеев не одобрит.

– Тогда и его разгоню. Я король или не король?

– Конечно, король, твоё величество! – заверил Пинх и вышел, пятясь. Сквозь зубы прошептал: – Но далеко не самый умный в истории Мульда.

* * *

А мне снова в дорогу. Степняки пригнали кхаров и телеги, чтоб вести новую партию нанятых рыть каналы. Но нет послания от Дюльки, а парень основам грамоты научен. Написал бы.

Никто не вернулся. Неужели нет заболевших, поранившихся, кто не может больше копать? Их, что ли, самих там прикопали?

И вообще… Глядя в резкие, обветренные черты кочевников, глядящих презрительно поверх чёрных повязок, обмотанных поверх нижней части лица, я стал догадываться: у мелиораторов что то совсем не так складывается.

Время крайне неподходящее! Посевная. С моими крестьянскими навыками я нужен тут. Стекло для дворцовых покоев надо доделать и отвезти. Ладно, со стеклом и папа справится.

И Клаю помочь бы не мешало, его нынешние владения раз в восемь десять больше прежних… Тоже справится, чай – не маленький.

Нирага оставил. Нанимать каросских головорезов – его обязанность. Не хочет? А куда денется!

Сая получила задание строить мини заводик дрожжей. Это длинное помещение, наполовину утопленное в землю для ровности температуры, множество больших глиняных ёмкостей. Мама обещает за месяц два точно подобрать технологию.

Наконец, исчезло главное препятствие к отъезду: Мюи родила! Здорового пацана. Назвали Моис. Снесли его в церковь Моуи, священник над ним покамлал. Хорошо хоть, здесь не окунают в купель. Потом к Веруну. Тот сказал: всё в порядке у него. Вырастет богатырём. Рыжим, клыкастым.

Попросил Бобика охранять их и заботиться. Не знаю, что по весне в степи с дичью, но брать волкодава с собой – нужна отдельная подвода, полная вяленого мяса и костей.

Когда караван миновал рощу Веруна, заглянул к нему. Он тотчас явился и сразу вывалил кучу претензий. В том числе – почему Клай не торопится завести себе рощу в новом глействе. Надо сказать, здорово изменился Верун с нашей первой встречи. Вырос, мне до подбородка достаёт, в плечах раздался и как будто помолодел. Наверно, стремится Подгруна обогнать. Возомнит о себе невесть что, тогда, как говорят белорусы, хавайся в бульбу. Но на него управа есть – загнать стадо кхаров, чтоб обожрали всю зелень в роще, потом можно без опаски засылать хрымов с топорами.

Разумеется, я не спешу с угрозами.

– Робеет он перед тобой. Боится, что рассердишься – душу выпьешь. Поэтому потерпи. Вернусь и заставлю.

– Вот бы и Настья родила, – вздохнул на прощанье божественный дедок. – Не забивала бы голову глупостями.