Нашу метательную артиллерию облили водой, потушили. Оттянули с передовой. Но ремонт будет долог.

Гондарх, возглавивший кароссцев, подъехал к моему отряду и попросил «дальнозоркие глаза». Конечно, бинокль я ему не дал. Наёмнику пришлось снизойти до вопроса:

– Что ты там видишь, глей?

– Деревянную крепость. Раз есть источник воды, чтоб питать ров, пожары затушат быстрее, чем наши криворукие – баллисты. Людей на стене не менее полутора двух сотен, это со стороны ворот. Ждут.

Я не добавил, что изрядная часть окон внутреннего форта, где скорее всего – жилые покои, блестит прозрачным стеклом. Зажиточно живут анты, эксплуататоры хрымов. Но неправильно. Карух намерен научить.

– Вот что, глей. Пока они бестолково толкутся и будут нападать в лоб, ударим сбоку, со стороны леса. Король приказал взять твой отряд. Готов?

Вот и сбылся прогноз Фируха. Его величество желает одним ходом избавиться и от врага внешнего, и от занозы в заднице, то есть меня.

– Как ты мыслишь этот удар?

– Ничего нового. Как обычно. Собираем лестницы локтей по десять длиной, вяжем фашины. Готовимся под укрытием деревьев. Карух гонит своих к воротам, отвлекает. Потом мы бежим. Укрываемся щитами от стрел. Кидаем фашины в ров. Сверху – дощатый помост. Переправляемся к подножию, ставим лестницы. Твоя задача – перекрыть ров. Мои бойцы захватывают часть стены. Оттуда пробиваются к воротам. Поднимают решётку, опускают мост. Всё придумано до нас.

Грамотно. Но вот только первая волна, кто наведёт переправу, окажется под стрелами лучников из двух башен. Полягут все или почти все.

– Согласен, Гондарх. Только я сам иду первым по лестнице.

Он не без удивления глянул на меня. Наверно, представил утыканного стрелами и болтами, словно подушечка для булавок. Не жди, в ёжика поиграю в другой раз.

Приготовления растянулись на пару дней. Как существо знатное, привилегированное, в вязке фашин и сооружении лестниц я не участвовал, а только наблюдал. Напротив замковых ворот, на безопасном расстоянии, росла осадная башня. Группа хрымов сколачивала мост для переброски через ров, чтоб башня придвинулась к фронтальной стене вплотную.

Мне больше по душе пришлось куда более мирное занятие. Появилось оно благодаря Бобику. Тот натаскал десяток молодых поросят с пёстрыми спинками. Не пырхов, а вполне достойных кабанят. Судя по толстому брюху и довольной морде, кабаниху он оприходовал целиком. Не исключаю, с копытами и пятаком, мой волкодав в первую очередь ценит в еде её количество.

Поросят я разделал, удалив внутренности. Долго мыл в проточной воде, мощные челюсти слишком сильно сдавливали тушки, мясо пахло содержимым кишечника. Полоскал, пока не уходил запах. Тщательно натёр солью снаружи и внутри. Ничего кроме соли – по старому грузинскому рецепту.

Жарил на вертеле.

Пришлось расставить охрану кольцом. Сначала сбежались каросские волкодавы, окружили. Картина маслом: огромные оскаленные пасти, с брылей течёт слюна. Хозяева приходили, чтоб взять псов на поводок и увести. Некоторые упрекали, что я развонялся слишком аппетитно. А самим отправить собак на охоту – слабо? Или только Бобик такой хозяйственно сообразительный?

Когда поросёнок прожаривается внутри, нужно добавить огня и хорошо припечь снаружи. Образуется румяная корочка. Но аккуратно! Иначе пересушатся или вообще сгорят.

Каждому из моих досталось по куску. Заедали лепёшками, выпеченными из конфискованной у крестьян муки. Конечно, подоспел Фирух. Ему и себе я плеснул нира. Дичь коварна. Её санэпидемстанция не проверяет. Потому стоит провести дезинфекцию.

Сидя у меня в шатре и выковыривая остатки дичины из зубов, сын маркглея разговорился.

– Анты, не только чистые, но и полукровки, от души желают, чтобы король загнулся в бою.