Каждый человек, невзирая на состояние и ценность его генов, получал право иметь одного ребенка. Право на второго ребенка и всех последующих автоматически давалось в том случае, если у родителя был необычайно высокий уровень интеллекта, доказанные парапсихические способности, если он был телепатом, происходил из семьи долгожителей или обладал непортящимися зубами.

Право на очередного ребенка можно было купить. За миллион. А почему бы и нет? Умение зарабатывать деньги тоже было весьма ценно и часто определяло способность данной особи к выживанию. Кроме того, это в зародыше ликвидировало любые попытки перепродажи.

Если кто-то не использовал Первого Права, он мог сражаться на арене. Победитель получал сразу Второе и Третье Право, побежденный терял Первое и свою жизнь. Тем самым счет сходился.

– Я видел эти бои в ваших развлекательных программах, – сказал кзин. – Я думал, это в шутку.

– Нет. Все это было всерьез, – ответил Луис. Тила захохотала.

– А лотерея?

– Сейчас скажу и об этом. При всей гамме средств, замедляющих процесс старения, каждый год умирает людей больше, чем рождается…

Каждый год Совет Людей суммировал количество смертей и эмигрантов, с одной стороны, и количество рождений и иммигрантов, с другой – отнимал один результат от другого и получал, тем самым, количество свободных рождений, которые становились предметом и главным призом Новогодней Лотереи Жизни.

Принять в ней участие мог каждый. При удачном раскладе можно было получить право на десять или даже на двадцать детей – конечно, если это можно назвать удачей. Из участия в Лотерее не исключали даже отсиживающих свои сроки преступников.

– У меня было четверо детей, – сказал Луис, – из них один – благодаря Лотерее. Вы встретили бы троих из них, если бы явились на двенадцать часов раньше.

– Это очень странно и сложно, – заметил кзин. – Когда наша популяция становится слишком велика…

– …вы атакуете ближайшую людскую планету.

– Вовсе нет, Луис. Мы сражаемся между собой. Чем больше вокруг народу, тем легче кого-то оскорбить или быть оскорбленным самому. Проблема решается сама собой. Мы никогда даже близко не подходили к такой перенаселенности, как на вашей планете!

– Кажется, я начинаю понимать, – сказала Тила Браун. – Мои родители выиграли в Лотерею. – Она нервно рассмеялась. – Если бы не это, меня бы не было на свете. Когда я думаю об этом, то мне кажется, что мой дед…

– Все твои предки до шестого колена рождались благодаря выигрышам в Лотерею.

– Правда? А я и не знала!

– В этом нет ни малейшего сомнения, – заверил ее Несс.

– Я не получил ответа на свой вопрос, – напомнил Луис. – Что это значит для нас.

– Те-Которые-Правят в нашем флоте решили, что люди размножаются для того, чтобы наследовать счастье.

– Что?

Тила Браун заинтересованно подалась вперед. Несомненно, она впервые видела перед собой безумного кукольника.

– Подумай о Лотерее, Луис. Подумай об эволюции. Семьсот лет люди размножаются по простому арифметическому закону: два Права на человека, двое детей на пару. Тот и другой могут получить Третье Право или потерять даже Первое, но подавляющее большинство людей все же имеет двух детей. А потом Право меняется. Уже двести лет от десяти до тринадцати процентов людей рождается на основании разрешения, полученного по Лотерее. Что решает, кто выживет и произведет потомство? Только счастливый случай. А Тила Браун – наследница поколений счастливчиков…

3.