Как и в первый раз, площадь с алтарем быстро заполнилась людьми. Луис попытался найти в толпе лысого жреца, но его нигде не было видно.

Несс тоскливо поглядывал на вздымающийся рядом с ним замок. Рубка «Невозможного» находилась на том же уровне, что и комната карт.

– В первый раз у меня не было случая осмотреть это место, – сказал он, – теперь же я не могу туда попасть.

– Мы можем сделать дезинтегратором дыру и спустить тебя на веревке, – предложил Говорящий с Животными.

– И все-таки я останусь здесь.

– Но ведь ты уже делал гораздо более опасные вещи.

– Да, стремясь к знаниям. Но теперь я знаю столько, сколько мне нужно. Если я и решусь на какой-нибудь риск, то только затем, чтобы вернуться с этим знанием к тем, кто меня послал. Луис, вот твоя нить.

Луис молча кивнул головой.

Над частью города словно поднимался густой, вытянутый в длинную полосу дым. Это и была нить, ее набралось уже очень много.

– Но как нам ее забрать?

– Понятия не имею, – признался Луис. – Нужно внимательнее осмотреть ее.

Они посадили «Невозможного» неподалеку от главной площади. Несс не выключал двигатели – если бы здание осело всем своим весом, оно раздавило бы наблюдательную площадку, служившую сейчас платформой.

– Нужно что-то придумать, – сказал Луис. – Может, нужны какие-нибудь рукавицы? Или катушка из конструктивного материала Кольца?

– Ничего подобного у нас нет, – ответил Говорящий с Животными. – Придется договариваться с туземцами. У них могут быть какие-нибудь старые легенды, инструменты, или реликвии. Кроме того, у них было три дня, чтобы освоиться с этим явлением.

– В таком случае мне придется спуститься с вами, – с явной неохотой сказал кукольник. – Говорящий, ты слишком слабо владеешь их языком. Придется оставить Прилл, чтобы она в случае необходимости могла быстро стартовать. Разве что… Луис, местный любовник Тилы может вести переговоры от нашего имени?

Луису было неприятно, что кукольник так говорит об Искателе.

– Даже Тила не считает его гением, – резко ответил он. – Пожалуй, я не доверял бы ему до такой степени.

– Я тоже. Луис, нам действительно нужна эта нить?

– Не знаю. Если я не сошел с ума, то да. В противном случае…

– Понятно, Луис. Я пойду…

– Ты вовсе не обязан верить мне на…

– Я пойду. – По бархатной коже кукольника пробежала волна дрожи. Самым удивительным в его голосе было то, что он мог быть таким чувственным и чистым и одновременно не выражать никаких чувств. – Я знаю, что она нам понадобится. Случай привел к тому, что она упала на нашем пути, а все случаи имеют какую-то связь с Тилой Браун. Если бы она нам не требовалась, она бы здесь не упала.

Луис расслабился, но не потому, что высказывание кукольника имело какой-то смысл. Просто слова Несса подтвердили верность выводов, к которым пришел Луис. Именно поэтому он принял их за чистую монету, и не говорил кукольнику, что тот несет околесицу.

Они спускались вниз по лестнице, ведущей на платформу: Луис со своим лазером, Говорящий – с дезинтегратором Славера. Мышцы кзина двигались с пружинистой, мягкой грацией, отчетливо проступая под полудюймовым мехом. Несс не взял с собой никакого оружия. Он больше всего доверял таспу и своему инстинкту бегства.

Искатель держал наготове короткий острый меч. Вся его одежда состояла из завязанной вокруг бедер желтой шкуры какого-то животного. Мышцы перекатывались под его кожей так же, как у кзина.

Тила шла с пустыми руками.

Наверняка эти двое остались бы на борту «Невозможного», если бы не торговая сделка, проведенная утром.