— А что взамен?

— А-ха-ха, а тут возможны варианты.

— Вот и я о том же, — проговорил я, сам поражаясь своей способности спокойно разговаривать то ли с самим собой, то ли с демоном, и сказал: — Бойся данайцев, дары приносящих.

— В точку, прямо в яблочко, — воскликнула летучая рыбка и, сделав кульбит в воздухе, плюхнулась обратно в воду. — Приятно общаться с понимающими людьми из другого мира.

— Ты не ответил на мой вопрос, Левиафан!

— Ага, вот мы уже перешли на личности, — и в меня снова уткнулись в упор узкие чёрные зрачки небольшого каймана.

— Взамен ты отдашь мне своё магическое ядро, точнее, власть над ним!

— Вот как, значит, не душу?

— Нет, это примитивно! Душа, это нематериальное вещество, её нельзя подчинить и привязать к себе, она пройдёт все барьеры мирозданья, впрочем, тебе ли мне об этом говорить! Ты сам как проник в этот мир? А вот магическое ядро, это да.

— А зачем оно тебе?

— Ну, ты ведь всё равно не поверишь данайцу, тогда зачем эта словесная вода, которой… посмотри, сколько её много, — и он взмахнул вокруг себя перепончатым крылом небольшого пеликана, — Зачем тебе это знать? Отдай мне власть над твоим магическим ядром и можешь грешить, сколько считаешь нужным! А морская вода всё смоет, уж ты мне поверь! — и небольшие глаза пеликана, рывком разросшись до вселенских масштабов, заглянули мне прямо в самую душу.

И я ощутил, что в меня смотрит сама бездна. Миллиард миллиардов непознанных вселенных, тёмный мрак безлунной ночи, страх божий, ад, ужас, гнев раскрылись своей ужасающей сущностью прямо передо мной, показав все семь своих кругов. Сама преисподняя, с её вселенским мраком, заглянула на самое донышко моей души, где едва теплился её призрачный огонёк. Я окаменел от страха, а через мгновение это прошло.

— Не хочешь, значит, а зря, — проговорил сквозь сжатый частокол многочисленных зубов молотозавр, — Боишься? Понимаю…

— Но ты позвал, а за всё надо платить!

— Я не звал тебя, — собравшись с силами, заорал я, — ты врёшь!

— Ого, ещё и орёт на меня, шмакодявка. Молод ещё, чтобы орать на старших! Ой, ха, ха, ха!

— Молод, действительно молод, не то, что я! — и передо мной, вместо ужасного своим видом молотозавра, уже сидел облезший от старости омар, с ободранными и поломанными клешнями.

Немало шокированный, я смотрел на эти практически мгновенные превращения в совершенно разных морских животных и иных обитателей морских глубин и прибрежной полосы моря.

— Ты, морской дьявол, исчадие ада, Старый Роджер, и ещё бог весть кто такой, не знаю, как тебя зовут.

— Я Левиафан, так меня зовут в твоём понимании. Ну ладно, не хочешь меняться на ядро, давай меняться на желания, — проигнорировав мои обвинения, продолжил, как ни в чём не бывало, Левиафан.

— Вот ты хочешь спастись и стать великим магом! Ведь так?

— Так, — не стал отрицать я.

— Вот, а у меня для тебя подарок, — сказал уже огромный моллюск и, раскрыв свою раковину, выкатил из её недр огромную чёрную жемчужину.

— А, я понимаю, — заметив мой недоумевающий взгляд, — проговорил он, — большая, да? Отнимут, да? Уменьшим. Смотри, какая маленькая, хорошенькая и, главное, магическая! Размер имеет значение, но не в данном случае!

— Она чёрная, как и твоя истинная сущность, враг человеческий! — еле слышно произнес я.

— Ого, какой пафос, — удивился осётр, — подарил ему, понимаешь, свою икринку, можно сказать, яйцо снёс ему в руки, а он ещё и привередничает! Чёрный цвет ему не нравится! А между тем, этот цвет тебе к лицу, — и Левиафан снова расхохотался.