— Но не резать же людей так бессердечно… и в таком множестве…

— А как с ними поступать?

Иоанн Васильевич недовольно зыркнул на жену.

— Ты я вижу недоволен тем, что Андрей тебе под руку новые города подводит. Считай весь Днепр весь. А с ним и левобережье, пусть и не сразу. Его делами твоя земля прирастает. А ты недоволен. Не понимаю я тебя. — покачала она головой.

— Его делами. Не моими.

— И что?

— Он издевается! Ты разве не понимаешь?

— Да в чем он издевается!?

— Я тут словно его местоблюститель…

— Ваня, ты дурак? — тяжело вздохнув, спросила Царица.

— ЧТО?!

— Андрей может и сложный человек… опасный… но окромя меня и его у тебя более в этой жизни друзей настоящих и нет. Сколько раз он мог взять твой трон? Сколько? Но не взял. Потому что тебя ценит. Сколько он рассказывал тебе, что нужно делать? Ответь. Многое ты из того, что он сказывал выполнил. Он с тобой как дитем возится. Как с младшим братом. Оберегает. Защищает. Наставляет. Помогает тебе державу своим детям оставить славную. А ты?

— А я ничтожество… если тебя послушать… — хрипло и очень тихо прошептал Царь, в диком раздражении глядя на жену.

— Мы все перед ним ничтожество. — устало вздохнула она. — Мудрость того, кто вернулся с того света ни чета нашей. Он что дождь или снег. Стихия. Непреодолимая.

— Я так не могу… — как-то сгорбившись, произнес Иоанн Васильевич.

— Ты — Царь. Твоя власть — крепка. У него уже своя держава. Чего ты не можешь? Просто пережди эту стихию. Дождь не может идти вечно. И как он уйдет обратно в Царьград продолжай править.

— Царь милостью Императора…

— Ну что за вздор? Он ведь не требует от тебя признать его старшим братом. Он просто помогает.

— Ничего то ты не понимаешь… — устало произнес Царь и встав, сгорбившись побрел к двери. Выглядел он при этом, словно побитая собака.

Анастасия же нервно мяла платок в руке, а в глазах ее читалась отчаяние. Она прекрасно понимала, что своими действиями Андрей задевает гордость Царя. Сильно задевает. Но что разве было бы лучше, если бы он вовсе не вмешался?

— Что же делать? — едва слышно прошептала Царица, когда ее супруг вышел из помещения, оставив дверь на распашку. И пошаркал куда-то… — Что же делать?

Однако не только она сильно задумалась над новостями о делах Андрея. Вечером того же дня Патриарх Сильвестр и львиная доля всей московской верхушки уже тайно вели беседу о том. Их, как и Анастасию, вполне устраивало поведение Андрея и крайне пугало настроение Царя. Тот ведь мог в любой момент учудить что-то из ряда вон выходящее. И тогда проблем не оберешься. О том, что он порывался оставить Марфу в заложниках они тоже знали…

— Никак проклятье глаза ему застит…

Глава 10

1560 год, 19 июня, Москва

Купеческая делегация из Англии двигалась своим чередом. Во всяком случае так полагали в Москве. Достигла Колы. Потом Холмогор. И оттуда уже направилась в столицу. На поговорить.

Ну а что?

В условиях войны на Балтике она выполняла функцию дипломатической почты и по сути ключевого звена, связывающий Московскую Русь с Англией и иными странами Западной Европы.