Участок местности, который им предстояло преодолеть, был слегка холмистым, порос кустарником и большими группами деревьев – укрыться нетрудно – детектор определил расстояние до селения: пять километров. Так что путь, надо полагать, займет около двух часов.

– Влипли мы по уши, – сказал Эстебан, помогая Уорнеру накрыться накидкой и натянуть маску. – Если там регулярные части да к тому же готовые к обороне, остается только помолиться и вознестись с молитвой прямо на небо…

Уорнер заскрежетал зубами.

– С меня хватит, сыт по горло. Пусть подыхает, кому нравится…

– Здесь никто не умирает. Здесь остались победители, – возразил Эмиль, который при виде белого как мел Уорнера и сам не знал, действительно ли он так считает или просто посмеивается над потерявшими всякий смысл пустыми словами. Впрочем, что им еще оставалось: лишь победив, они могли выжить.

Вперед продвигались перебежками. Солнце зашло, лишь несколько тучек отражали его лучи. Но и в сумерках Эмилю удалось разглядеть цветы на кустарнике. В ноябре – и цветущий кустарник? Ни о чем подобном ему слышать не доводилось. Что здесь происходит? Куда они попали?

Чем ближе они подходили к селению, тем ровнее становился ландшафт. Там, где по данным компьютерной карты должен был начаться заболоченный участок местности, открывалось сухое, поросшее густой травой пространство. И вот перед ними первые дома.

Они остановились.

– Посмотрите, какие у них дома! Занятные! – сказал Эмиль. – Похожи на грибы. Я таких сроду не видал. А вы?

Эстебан пожал плечами.

– Ну и что с того? Пусть будут похожи хоть на пломбир. Через пяток минут мы в них ворвемся.

Оставшиеся метры они проползли. Потом Эмиль подал условный знак, они вскочили, побежали к ближайшему дому. Эстебан взметнул свое тело в воздух, перевернулся в прыжке и ногами со всей силой ударил в то место, где полагалось быть замку. Дверь спружинила, но не поддалась. Тогда Эмиль вспорол автоматический замок лучом лазера. И вместе с Эстебаном бросился к воняющей горящим пластиком двери.

Коридор, куда они попали, был освещен люминесцентными лампами. Каждый из троих выбрал себе по комнате, пока еще закрытой.

Агрессивность Эмиля сменилась удивлением и беспокойством, когда дверь перед ним открылась сама собой.

За столом в комнате сидела семья: муж, жена и дочь.

Он мгновенно схватил лазер, направил его на сидящих, потом отпрыгнул от двери к стене и в возбуждении ждал их ответной реакции.

Женщина, вскрикнув, вскочила с места, опрокинула тарелку. Тарелка упала на пол. Девушка в ужасе переводила взгляд с Эмиля на отца. А тот, высоченный мужчина со скуластым лицом, навис над столом неподвижно, как скала. Его густые черные брови мирно уживались с седыми прядями на голове. Он слегка приоткрыл рот, и Эмиль увидел его жемчужной белизны зубы. Весь он так и являл собой олицетворение здоровья. Он и бровью не повел, и, казалось, ничуть не испугался, только удивился. Медленно поднялся из кресла.

– Что…

В комнату ввалились Уорнер и Эстебан.

– Повсюду пусто… Ох ты!

Эстебан сорвал с лица защитную маску, лицо его расплылось в ухмылке. Облизнув губы, он не сводил глаз с девушки.

– Что вам нужно? Кто вы такие? – торопливо спрашивал хозяин дома.

– Не болтай, старик! Сядь! И руки на стол! Кому говорят, садись! – Эстебан направил на него автомат.

Но великан словно бы не слышал приказа. Спокойно, без всякого страха посмотрел на Эмиля.

– Вы пленные! Эту деревню заняли мы. Сопротивление бесполезно. Сядь!

Смирившись, старик повиновался.