— Договорились, — Тамани поднял руки и, помолчав, окинул ее взглядом, — А он прав, ты великолепно выглядишь.

Гнев Лорел растаял, и она смущенно опустила глаза. Тамани как ни в чем не бывало стал подниматься по лестнице.

— Ну что, начнем?

За последние пару лет комната Лорел превратилась из типичного обиталища подростка в уютную розовую лабораторию. От прежней жизни сохранились лишь тонкие занавески и девчачье покрывало. На подоконнике сверкали прозрачные призмы, отбрасывая радужные блики. Вместо дисков, косметики, книг и одежды повсюду валялись пробирки, ступки и реактивы — мешочки с листьями, флаконы с маслами и корзинки с сухими цветами.

Зато тут всегда приятно пахло.

Лорел села за стол и жестом указала Тамани на розовую табуретку, пытаясь не вспоминать, как часто на ней сидел Дэвид, наблюдая за опытами.

— Ну что, — сказал Тамани, обращаясь скорее к ее цветку, — много уже успела?

— Пока не все, — У Лорел сдавило грудь, но она старалась не обращать внимания. — Светящийся раствор я приготовила. Еще пыталась сделать немного порошка циоан, но пока не вышло.

— А зачем он тебе? О феях с его помощью ничего не узнаешь.

— Мне ведь нужно что-то похожее. А бывает — вроде бы все получается, но я делаю ошибку, и возникает такое чувство... не знаю, как описать. Когда берешь аккорд на гитаре и он как будто звучит правильно, только я знаю, что это не то, что мне нужно совсем другое...

Тамани беспомощно улыбнулся.

— Ничего не понял.

Лорел засмеялась.

— Да я тоже! В этом-то и беда. Думаю, Катя права, разные феи по-разному реагируют на свет. Например, хотя я люблю солнечные лучи, химичить они не помогают. А Весенние феи... вы ведь легко приспосабливаетесь. Скажем, можете всю ночь не спать, правда?

— Довольно часто. — Судя по усталому голосу, Тамани не спал несколько ночей.

— А стражи на Хоккайдо выдерживают серьезные морозы.

Тамани задумался.

— Ну да, но им помогают Осенние. Они делают специальный чай из...

— Белой брионии, я помню. И все-таки энергию нужно откуда-то брать. А Зимние феи используют тонны энергии, когда... что такое? — спросила она, заметив, что у Тамани странно сверкнули глаза.

— Только послушай себя, — сказал он с некоторой гордостью. — Ты восхитительна. У тебя появилось чутье. Я знал, что ты снова превратишься в настоящую Осеннюю фею.

Лорел откашлялась, пряча улыбку, и стала бесцельно толочь готовый порошок на донышке ступки.

— И что будем делать? — спросил Тамани.

— Не знаю. Я по-прежнему думаю, что нам не стоит пить эту смесь. Интересно, подействует ли она на нашу кожу...

Тамани немедленно протянул руку.

— ...Но я не собираюсь пробовать наугад. Зелье нужно чувствовать руками, — сказала Лорел. — То есть сначала я хочу понять, как устроены твои клетки, а значит, мне нужно к тебе... прикоснуться.

«Еще глупее нельзя было сказать?» — мрачно подумала она, видя, что Тамани не скрывает радости.

— Давай, — Он снова протянул руку, блестящую от пыльцы.

— Вообще-то, — медленно сказала Лорел, — лучше, чтобы ты... снял футболку и сел у окна. Тогда через некоторое время в твоих клетках начнется фотосинтез, и я смогу его ощутить.

— Звучит почти разумно, — Тамани ухмыльнулся, сел на стул у окна и стал ждать, когда Лорел устроится рядом. Она тщательно следила, чтобы их тела не соприкасались. Не потому, что боялась отвлечься, просто так пальцы будут гораздо чувствительнее.

— Готова? — тихо и немного вкрадчиво спросил Тамани.

Лорел выглянула в окно: солнце только что показалось из-за облака.

— Прекрасно, — спокойно сказала она.