— Хочешь, чтобы я извинился? Я могу, если это важно. Пожалуйста...

Лорел поднесла палец к его губам. От прикосновения лавина информации не вернулась, однако образы в памяти оставались вполне яркими.

«Неужели у Осенних всегда так? — задумалась она. — Или это мне повезло?»

Испугавшись выражения ее лица, Тамани отступил на шаг и умоляюще вскинул руки.

— Послушай, я просто подумал...

— Замолчи. — Лорел по-прежнему говорила без эмоций, но оцепенение понемногу уходило, — Об этом потом. Когда ты меня поцеловал, в голове возникли все эти... мысли. Рецепты зелий, о которых я в жизни не слышала, — Она задумалась, откуда там слово «яд», — Думаю, запрещенные.

— Почему?

— Я ошибалась, Тамани. Мне не нужно было прикасаться к тебе. Может быть, я проверю на тебе мои зелья, если найду подходящие растения, но прикосновение не поможет мне создать микстуру для тебя.

Некоторое время Тамани молчал.

— А что тогда?

С его помощью я поняла, как делать микстуру из тебя.

— Клянусь Гекатой, лепестками и ветками! — выругался Тамани и озабоченно добавил: — Ты способна на такое?

— Со временем буду способна, — спокойно сказала Лорел. Сколько раз она слышала эти слова от Ярдли? — Я... думаю, мне не положено об этом знать. Трудно объяснить почему.

— Это странно. Другие Осенние наверняка знают?

— Не имею понятия. Никто никогда не упоминал об этом. Почему... — Она пыталась подобрать слова. Кому в здравом уме придет в голову использовать фей как ингредиенты? — Почему раньше такого не было? — наконец спросила она. — Мы ведь... не впервые целовались.

По лицу Тамани пробежала тень.

— Ну, перед этим я от души прикусил себе язык.

Все мысли разом вылетели у Лорел из головы.

— Это отвратительно!

Тамани пожал плечами.

— Сама говорила, что режешь образцы и пробуешь на вкус. Я знал, что ты на это не решишься.

Он был прав. Опыт явно удался. Обычного прикосновения — и даже поцелуя — не хватило бы. И все же...

— Тебе лучше идти, — твердо сказала Лорел, возвращаясь к реальности. Тамани поцеловал ее! Без разрешения. Снова! Она знала, что должна разозлиться, но ярость меркла на фоне ее открытия.

— Если тебя это утешит, мне больно, — признался Тамани, неестественно выпячивая челюсть.

— Сочувствую. Хорошо хоть не при Дэвиде. И все равно так нельзя!

Тамани кивнул и молча вышел из комнаты.

Лорел снова поднесла руку к губам и погрузилась в раздумья. На сей раз не о Тамани, а о зельях, порошках и ядах. Почему-то она не сомневалась, что в программу обучения эти рецепты не входят.

ГЛАВА XIII

В понедельник Лорел обнаружила в шкафчике букет. И не помпезные крупные розы, а скромные полевые цветы, перевязанные ленточкой. Значит, от Дэвида: демонстративность не в его стиле.

Именно этим ревнивый собственник Дэвид всегда ставил ее в тупик.

— Прости меня. — Он тихонько подошел сзади.

Лорел молча смотрела на цветы.

— Я перешел все границы. Просто с катушек съехал. — Он прислонился к шкафчику и взъерошил волосы. — Мне не нравится, что он тут. С самого начала не нравилось. Я долго сдерживался, но на прошлой неделе меня прорвало.

— Я ничего плохого не сделала, — произнесла Лорел, отводя глаза. Дэвид стал запихивать в шкафчик ботинки.

— Знаю. Именно это я и пытался сказать, но, видимо, неудачно. Проблема не твоя, а моя, — В его синих глазах светилась искренность. — Просто я знаю, что ему нужно, и меня это не устраивает. Поверь, — добавил он, надеясь разрядить обстановку, — будь у тебя такая классная девушка, ты бы тоже до смерти боялась ее потерять.