— Меня не проведешь, — буркнула Лорел.

Он пожал плечами.

— Я выполняю свою работу. И делаю для этого все необходимое.

— Даже если приходится морочить голову беспомощной фее?

— Я не морочу ей голову. — В голосе Тамани зазвучали сердитые нотки. — Просто общаюсь по-дружески. И если окажется, что она ничего не знает о нашем мире, будет кому ее просветить. — Помолчав, он добавил: — С тобой же получилось.

— Не вполне, — язвительно заметила Лорел. — Я ведь не совсем твоя девушка, верно?

Не дав Тамани ответить, она повернулась и подняла руку.

— У меня ужасно болит голова; можно, я сбегаю в раздевалку? — Ни о Тамани, ни о Дэвиде она думать не намерена; от этого только хуже.

Какие они оба дураки!

— Дендроид, — сказал Дэвид, подняв голову от книги.

Лорел застонала.

— Еще не все? У меня ощущение, что мы уже двести слов повторили.

Она не преувеличивала. Правда, день выдался удачный. В понедельник и вторник неловкость сохранялась, но потом все вернулось на свои места, и Лорел с Дэвидом даже удалось неплохо позаниматься. Они спрашивали друг друга по учебникам, вознаграждали за правильные ответы поцелуями, а в перерывах делали домашние задания. Похоже, отношения снова наладились.

Лорел это устраивало.

— Ну давай, это последнее, — настаивал Дэвид. — И как раз в тему.

— Дендроид... — Она наморщила лоб. — Механизм, который живет в земле?

Дэвид закатил глаза.

— Смешно. Нет, на самом деле он такой, как ты.

— Сердитый. Усталый. Замученный. Ну как, теплее?

— Ладно. — Он захлопнул учебник. — Намек понял. Закругляемся, а то ты меня убьешь этой книгой. Я просто хочу, чтобы ты все сдала.

— Сомневаюсь, что от зубрежки накануне экзамена будет толк. Очень сомневаюсь.

Дэвид пожал плечами.

— Хуже не будет.

— Тебе легко говорить. — Лорел протерла глаза.

Подойдя к дивану, она провела пальцами по спине Дэвида и плюхнулась рядом со своей тетрадкой.

— Хочешь, поспрашиваю что-то другое? Например, математику.

Лорел скривилась.

— Ненавижу математику.

— Поэтому надо над ней поработать. К тому же по ней ты получила самые высокие баллы даже без подготовки. Думаю, в этот раз наберешь больше. Жаль, что в прошлом семестре ты не ходила на тригонометрию — сейчас бы пригодилось.

Лорел вздохнула и повернулась спиной к окну, подставляя цветок под лучи солнца.

— Иногда я не вижу смысла, — угрюмо сказала она, — Какая разница, как я сдала экзамены? Зачем я их пересдаю?

Поначалу смысл был. По настоянию Дэвида она собиралась поступать в Беркли на отделение подготовки медсестер. И даже немного занималась. Совсем чуть-чуть. Но экзамен оказался отнюдь не таким, как она себе представляла: четыре часа в комнате без окон. Эссе Лорел написала кошмарно и не закончила один из разделов по языку. Около трети ответов по математике она просто угадала и заранее знала, что результаты будут неутешительными. Отчасти поэтому принять решение было легко — особенно когда в день объявления результатов ей удалось сварить новое зелье. Фактически это был знак идти не в колледж, а в Академию Авалона. В этом ее призвание.

И тем не менее экзамен можно было сдать и лучше.

— Лорел, — с некоторой досадой сказал Дэвид, — ты постоянно это говоришь, и я до сих пор не понимаю зачем. Почему ты не можешь пойти в колледж?

— Не то чтобы не могу, — ответила Лорел. — Просто... не уверена, что хочу.

Лицо Дэвида омрачилось, но он поспешил скрыть разочарование.

— Почему не хочешь?

— Я стала неплохо разбираться в зельях, — сказала Лорел.