— А ты уверена? Ведь чтобы совершенствоваться, необязательно все время быть в Авалоне. Вполне можно заниматься дома. У тебя тут целая лаборатория — ты даже меня переманьячила, — засмеялся Дэвид. — Будешь ставить свои опыты и учиться в колледже. — Помолчав, он добавил: — Вместо работы, раз уж с платой за обучение у тебя проблем не предвидится.

— И у тебя не предвидится, мистер круглый отличник.

— Поэтому мама и разрешила мне наконец бросить работу. Теперь начну обеспечивать себе будущее другим способом, — усмехнулся он.

— И еще один маленький бонус: сможешь уделять своей девушке больше времени, — Лорел наклонилась и поцеловала его, отчасти для того, чтобы сменить тему. Он скользнул руками по ее талии и погладил лепестки.

Лорел забросила ногу ему на бедро. Валяться рядом было так уютно, что все накопившееся напряжение таяло само собой. Она положила голову Дэвиду на плечо и закрыла глаза. Все-таки с ним так хорошо! Он принадлежит ей — и, по правде говоря, всегда принадлежал — с первого дня. А еще его ничем не проймешь — ни цветком у нее на спине, ни троллями-убийцами, ни феями-шпионами. Любой другой на его месте уже давно смотал бы удочки. Или разболтал журналистам. Невозможно представить человека преданнее, чем Дэвид.

Она рассеянно погладила его по груди и подняла голову, упершись лбом в щеку.

— Лорел?

— Мм? — спросила она, не открывая глаз.

— Я все-таки скажу — только не перебивай, пожалуйста! Думаю, тебе стоит в этот раз сдать выпускные экзамены и отправить заявления в разные колледжи. Ты ведь уже кучу всего выучила за последние месяцы. Разве можно сейчас бросать?

Лорел не отвечала.

— Дело в том, — продолжал Дэвид, — что если ты даже подашь документы и поступишь, это тебя ни к чему не обязывает. Но когда закончишь колледж и... — Он помедлил, и Лорел закусила губу, зная, что ему тяжело даже сказать об этом вслух. — И тебе придется принять решение, я не хочу, чтобы оно было вынужденным. Выбор — это не так уж плохо.

Лорел глубоко задумалась. Дэвид прав — она не обязана учиться, если поступит. И кто знает, вдруг она и правда передумает? За последние годы в ее жизни, да и в мыслях, многое менялось. Порой даже к лучшему.

— Хорошо, — тихо сказала она.

Говоря о выборе, Дэвид на самом деле подразумевал: «Не делай выбор, который точно разлучит нас». Все это время он продержался только благодаря шансу остаться вместе.

И не факт, что он ошибается.

ГЛАВА XIV

— Она все время сидит дома, — рассказывал Тамани на полпути к дому Юки, — Делает уроки, читает, смотрит телик. Не похоже, чтобы что-то замышляла.

С тех пор как они распознали в Юки фею, прошло уже недели две с лишним. Поводов для подозрений по-прежнему не было: судя по всему, она едва ли догадывалась о своих способностях и уж точно не строила планов уничтожить Лорел.

— Часовые хором твердят, что сторожить ее дом скучнее всего, — ответил Аарон. — И они не шутят. Тут вообще ничего не происходит.

— Мы не можем убрать стражу, — сказал Тамани, — хотя, боюсь, они и вправду зря дежурят.

Аарон поднял бровь и криво усмехнулся.

— Я почти весь год так считаю.

Тамани проглотил упрек, который вертелся на языке. Для незаинтересованного наблюдателя все именно так и выглядит. Но когда охраняешь любимого человека, лишних усилий не бывает. — Интересно...

Его оборвал хруст веток: кто-то шагал сквозь чащу прямо на них. Аарон и Тамани бросились за деревья, держа оружие наготове.