— А они не могут подождать еще неделю и устроить танцы в ноябре? Ближе к дню Сэйди Хокинс? — Она фыркнула, — Небось опасаются нашествия родителей — борцов с язычеством, как в прошлом году. Это всего лишь Хеллоуин без костюмов.

— И все-таки там будет здорово. Не то чтобы я тебя прошу, — сказал он, коснувшись ее носа, — ведь выбирает девушка, но если бы ты пригласила меня, а Челси — Райана и если бы вы с ней решили пойти вместе, мы пошли бы вчетвером. Это все, что я хотел сказать.

— Многовато «если», — отозвалась Лорел. — Очень надеюсь, что ты воплотишь свои планы при более благоприятных обстоятельствах.

— Ты невозможная! — Дэвид наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Да, — согласилась она, — но ты меня любишь.

— Люблю, — немного охрипшим голосом сказал он, — люблю из глубины души.

— Неграмотно любишь! — Лорел хихикнула: губы Дэвида щекотали ей шею.

— На ходу ничего лучше не придумал, — засмеялся он. — Признаю, ты победила. — Он отстранился и заглянул ей в глаза. — В очередной раз.

Лорел молча улыбнулась.

— Честно, Лорел, я горжусь тобой.

— Дэвид!..

— Не перебивай! Не так-то просто завалить экзамен, потом взяться за ум и готовиться заново, особенно когда тебя не слишком интересует результат. Ты достойна восхищения!

— Спасибо, — серьезно сказала Лорел. И добавила с улыбкой: — И ты наконец нашел правильное слово!

— А ну-ка, иди сюда! — Дэвид схватил ее за руку, затащил к себе на колени и сжал в объятиях. Лорел весело взвизгнула.

Дэвид высадил Лорел у калитки, когда солнце исчезало за пламенеющим горизонтом. Глядя вслед его машине, она задумалась: что делать, если результаты экзамена и впрямь будут приличными?

— Лорел!

Она подпрыгнула: громкий шепот звучал где-то за углом дома. Из-за стены показалась голова Тамани.

— Иди сюда, — кивнул он.

Поколебавшись, Лорел положила рюкзак на крыльцо и последовала за ним.

— Что-то случилось?

— Ну, не совсем, — ответил Тамани, — Хотя да, кое-что. Утром мы обнаружили парочку троллей.

— Что?

— Мы с ними разобрались. — Он успокаивающе поднял руки, — Просто не хочу, чтобы ты думала, будто я что-то скрываю. По правде говоря, может, и к лучшему, что они наконец попались.

— Почему? — недоверчиво спросила Лорел.

— По крайней мере, мы их засекли. Тролли не показывались месяцами.

— Но все в порядке? — почти с издевкой спросила Лорел.

— Не сомневайся. Мы в полной боевой готовности, тебе нечего бояться. И вообще, я не за этим пришел, — смущенно сказал Тамани. — Просто хотел поговорить. Давно не общались.

Лорел и правда избегала его всю неделю. Во-первых, он ее поцеловал, а она не хотела об этом вспоминать. Во-вторых, он не нравится Дэвиду. В-третьих, смотрел на Юки так, как когда-то на нее.

Лорел молчала. Тамани сунул руки в карманы и поковырял носком землю.

— Как у тебя все прошло?

— Неплохо. Думаю, прилично сдала.

— Хорошо... А ты проводила еще опыты? Например, с шаром?

Она вздохнула.

— Нет. Думаю, ты прав и мне стоит сначала испытать светящийся раствор на собственной коже. Но я постоянно откладываю, хотя в конце концов оправдания закончатся и мне придется срезать кусочек лепестка, как я и собиралась. Ты, наверное, считаешь меня слабачкой. Сам прокусил себе язык, а я лепесток боюсь отщипнуть.

— Нет, все нормально. Ты что-нибудь придумаешь, — рассеянно отозвался Тамани.

Лорел кивнула, не зная, что еще сказать. Она почти собралась напрямик спросить, зачем он пришел, как вдруг он выпалил:

— В следующую пятницу в школе танцы.