Аарон коротко кивнул.

Как только первый тролль оказался на расстоянии вытянутой руки, Тамани шагнул из-за дерева; его кинжал, описав духу, оставил на горбатой спине длинную кривую царапину. Тролль обернулся и рефлекторно выбросил вперед узловатую когтистую руку. Легко уклонившись от удара, Тамани яростным рывком вонзил кинжал ему в глазницу и резко провернул лезвие. Тролль мешком повалился на землю.

Неподалеку Аарон задержал второго, подрезав ему руки и ноги. Покалечить тролля не так-то просто — легче сразу убить, — но Тамани нужна информация. К счастью, двумя кинжалами орудовать удобнее, чем одним.

Наступив на шею поверженного тролля, Тамани вытащил из черепа кинжал. Из раны струилась кровь, черная в лунном свете. Аарон скрылся в темноте; похоже, второй тролль пытался сбежать. Поколебавшись, Тамани решил не догонять их. Аарон вполне справится сам.

Вместо этого он подхватил убитого тролля под мышки и оттащил с тропы, подальше от любопытных глаз. Отойдя на достаточное расстояние, он обыскал тело. Тролль был без оружия — правда, обычно эти твари обходятся без него, — одетый в грубое холщовое пончо и черный комбинезон. Улики отсутствовали, разве что одежда указывала на банду Барнса. В карманах тоже оказалось пусто, и оставалось загадкой, откуда тролль взялся и что замышлял.

Пнув безжизненное тело, Тамани вернулся на тропу. Не прошло и минуты, как он обнаружил Аарона, целого и невредимого, с кинжалом в ножнах. Одного.

— Я его упустил, — покачал головой Аарон.

— Упустил? — не поверил Тамани. — Он был от тебя в шаге!

— Спасибо, Тэм, теперь я окончательно чувствую себя идиотом.

— Как это случилось?

— Он просто... исчез. — Аарон подцепил ногой комок земли. — В свое время я вылавливал сотни троллей, но никогда не видел ничего подобного.

— Может, в нору ушел? — спросил Тамани, вглядываясь под ноги.

Аарон мотнул головой.

— Я следил за этим — не отрывал глаз, пока гнался. А потом собрался бросать кинжал — хотел перерезать сухожилие — и на секунду опустил голову. Даже на полсекунды. И тут он испарился.

— Как это испарился?

— А вот так! Как капля росы, как туман. Говорю тебе, Тамани, тролль исчез. Бесследно!

Тамани скрестил руки на груди, обдумывая рассказ. Аарон — один из лучших следопытов. Если он говорит «бесследно», значит, так и есть. И все-таки в голове эта история не укладывается.

— Кажется, я слышал шаги, — продолжал Аарон, — Но через мгновение они затихли.

Тамани сглотнул, стараясь не поддаваться внезапному страху, и тихо сказал.

— Пошли разведчиков. Пусть попробуют взять след.

— Да нечего тут брать, — Аарон отстранился и расправил плечи. — Тамани, я выполню любой твой приказ. Если хочешь пригнать в лес дюжину разведчиков, ты их получишь. Только они ничего нового не найдут.

— А у нас есть выбор? — В голосе Тамани прорвалось отчаяние. — Я должен защитить ее.

Аарон помолчал.

— Которую из них?

Тамани задумался. Они следят за Юки или оберегают ее?

— Обеих, — наконец сказал он. — Тролли могут нагрянуть куда угодно. Что-нибудь еще находили?

Обглоданные коровьи скелеты, тропинки между деревьями. Все то же, что и раньше. — Аарон всмотрелся в горизонт. — Они здесь, пусть мы их и не видим.

— Можно считать, что их было всего двое? — спросил Тамани, заранее зная ответ.

— Только если они жрут за десятерых.