— Только если они жрут за десятерых. Или двадцатерых. Думаю, эти двое просто зазевались.

— Более того, — покачал головой Тамани. — Они как будто... удивились. Уверен, они не ожидали нас увидеть, да и шатались тут без оружия. Мой почти не сопротивлялся.

— Да и мой не особенно, — согласился Аарон.

— Мне пора, — тихо сказал Тамани. — У Лорел какой-то экзамен в Юрике. Я поеду за ней. Ты остаешься наблюдать за дикой феей. Клеа уже месяц не показывалась и может объявиться в любой момент. Тогда ты подслушаешь все их разговоры и передашь мне. Даже если они тебе покажутся неважными — не упусти ни единого слова.

Аарон мученически кивнул, и Тамани помчался через лес к дому Лорел. Ближе к опушке он перешел на шаг и увидел, что в кухне горит свет. На душе сразу потеплело. Лорел подошла к окну и всмотрелась в деревья. Выглядывает его.

Точнее, Тамани нравилось так думать, ведь Лорел не подозревала, что он здесь. Она еще была немного сонной и задумчиво жевала ягоды, забрасывая в рот по одной. Тамани представил, что они беседуют. О чем-то банальном и незначительном, не о троллях, ядах и лжи.

Когда он получил — а фактически выпросил — новое задание, то предполагал, что сможет чаще общаться с Лорел, снова стать ей таким же близким другом, как в детстве. Или как в прошлом году, когда он привел ее в Авалон. Однако все вышло иначе. Работа сводилась к тому, чтобы каждый день видеть ее с Дэвидом, а в остальное время пытаться кого-нибудь обольстить. Юки милая, но она не Лорел. Таких, как Лорел, больше нет.

Она продолжала смотреть в окно. Тамани улыбнулся. Ему хотелось выйти из-за дерева и увидеть, как она отреагирует.

Может, сейчас самое время? Поболтать за завтраком о чем-то незатейливом, например, о красивом восходе. Тамани почти набрался храбрости, чтобы объявиться, как вдруг услышал знакомый стрекот мотора и беззвучно выругался: к дому подъехал Дэвид. Тамани снова побежал, на сей раз к изгороди, где оставил свою машину. Не хватало еще смотреть, как они целуются и обнимаются!

«Когда-нибудь, — пообещал себе Тамани, — она будет встречать поцелуями меня».

— Ну как? — спросил Дэвид, когда они вышли из кабинета после четырехчасового экзамена.

— Не спрашивай. — Голос Лорел дрогнул.

Забросив рюкзак на плечи, она зашагала по длинному коридору навстречу долгожданному солнечному свету. Экзамен проходил в старшей школе в Юрике — в том же кабинете без окон. Лорел сполна прочувствовала каждую минуту заточения и намеревалась как можно быстрее вырваться на свободу. Она переступила порог, и лица коснулся ласковый осенний бриз. Лорел глубоко вдохнула и раскинула руки, ловя солнечный свет. Затем опустилась на незнакомое парадное крыльцо, радуясь, что все позади.

Через некоторое время рядом сел Дэвид.

— Я кое-что принес.

Он протянул ей запотевшую от холода бутылку спрайта: видимо, только что купил в автомате. Лорел почувствовала живительную влагу кончиками пальцев.

— Спасибо!

Она молча открыла бутылку и сделала долгий глоток.

— Как ты? — наконец спросил Дэвид.

— Уже лучше. Просто хотела скорее выбраться.

— Так что? — осторожно спросил Дэвид. — Как все прошло?

Лорел улыбнулась.

— Думаю, неплохо. Лучше, чем тогда.

— Правда?

— А у тебя?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Трудно сказать. Надеюсь, лучше, чем у Челси.

— Вот вредина! У тебя и так средний балл выше на пару десятых. Можешь хоть раз ей уступить?

Дэвид усмехнулся.

— Мы соревнуемся с младших классов. Это как игра — честное слово.

— Ну ладно, — Лорел поцеловала его и положила голову ему на плечо.

— Слушай, — немного неуверенно начал Дэвид, — так как насчет бала Сэйди Хокинс?^[3]

Лорел рассмеялась и помотала головой.