— Отчего же не попробовать?

Он опустился на колени, сцепив руки в замок. Тамани поставил одну ногу ему на ладони.

— Э хен, э ду, э три!^[9] — Шар вскочил на ноги, и Тамани взвился в воздух, полетев прямо на барьер.

В ушах свистнул ветер, потом возникло мучительное ощущение, будто все тело выворачивали наизнанку. Затем боль прошла, и Тамани шмякнулся спиной о землю.

«Какое звездное небо», — подумал он, приходя в себя.

Подошел Шар, еле заметно улыбаясь.

— Что случилось? — спросил Тамани.

— Ты... отскочил.

Тамани сел и стал осматриваться.

— Наверное, барьер специально настроен на фей. Но ведь это нереально! — Он бросил сердитый взгляд под ноги. — Может, сделать подкоп?

— Может, — неуверенно сказал Шар.

— А что тогда?

Шар сосредоточенно изучал поляну, наклоняя голову то вправо, то влево, словно искал ракурс, который даст разгадку. Наконец он выпрямился.

— Я вот думаю... — Шар вытянул руки и провел ногой вдоль невидимого барьера, отмечая границу. Откуда-то из рюкзака он достал небольшой мешочек на завязках. — Отойди.

Тамани отступил на несколько шагов, сгорая от любопытства.

Развязав мешочек, Шар схватил его за уголок двумя пальцами, потом присел и начал аккуратно сыпать вокруг себя какие-то бледные гранулы. Дойдя до барьера, он швырнул гранулы вверх по дуге, и они исчезли, пройдя сквозь невидимую преграду.

Тамани в смятении отскочил: поляна, на которой они стояли, в мгновение ока стала втрое шире. Он, не дыша, наблюдал, как перед ними из едва заметной тени вырос кусок земли. В центре располагалась ветхая хижина с заколоченными окнами, странно поблескивая в свете полной луны.

Осознав, как они уязвимы — и как были уязвимы все время, — Тамани упал на землю и поспешил укрыться под ближайшим дубом. Убедившись, что на залитой лунным светом поляне никого нет, он медленно вылез. Внутренний голос подсказывал, что таиться бессмысленно. Если бы последние четверть часа за ними наблюдали, спрятаться бы он не успел. И все же опыт говорил, что осторожность не помешает.

Шар не двигался. Он стоял в центре импровизированного круга, глядя на пустой мешочек в ладони. На его лице застыл благоговейный ужас, смешанный с восторгом. Он явно не ожидал, что эта штука сработает.

— Что это? — уважительно спросил Тамани.

— Соль, — спокойно ответил Шар, не отрывая взгляда от мешочка. Тамани рассмеялся, но Шар оставался серьезным.

— Постой, ты не шутишь?

— Смотри сам.

Шар указывал на землю. Белая линия соли, которую он рассыпал вокруг себя, пересекала широкую полосу голубого порошка, огибающую всю поляну.

— Дело рук химика, — нахмурился Шар.

— Похоже на то. Но магия тут уровня Зимних. Они спрятали пол-акра земли, просто очертив круг!

— Деспоты не используют порошки, — ответил Шар. Тамани фыркнул про себя: называть Зимних деспотами грубо даже по меркам стражей, — Порошок выдает химика с головой.

— Или мы имеем дело с новой разновидностью троллей. Лорел швыряла в них цезафум, а им хоть бы что. И сыворотки слежения не действуют. Барнс был неуязвим для всего, кроме свинца. Причем только когда этот свинец полетел ему в голову.

Шар задумался.

— Может, и так. Но в нашей истории были очень могущественные химики.

— Не за пределами Авалона. Кроме одной изгнанницы, и та сгорела лет сорок-пятьдесят назад.

— Точно, видел своими глазами. А вдруг у нее был ученик? — Шар помедлил. — Есть ведь юная фея... Сомневаюсь. Даже если Юки — Осенняя, она слишком юна. Выпускник Академии способен овладеть такой магией лет в сто, не раньше, не говоря уж о дикой фее.