Лорел застыла, разглядывая цветок, затем со вздохом взяла его.

— И ты прости, — тихо сказала она.

— Тебя? За что?

— Надо было слушать Челси. Она говорила, что ты бесишься из-за Тамани, а я решила, что ты сам справишься. Не обратила внимания на ее слова. И на тебя. Прости, что все зашло так далеко.

Дэвид почесал затылок.

— Да ладно... Челси помогала мне выпустить пар. А выпускать приходилось частенько.

— Да, но ты не мог выпустить пар со мной. Я обрывала все попытки и не интересовалась твоими чувствами. Как твоя девушка, я должна была тебя выслушать. Что там девушка, просто как друг!

— Думаю, тебе не стоит извиняться, но все равно спасибо, — сказал Дэвид. — И надеюсь, мы переживем это и оставим в прошлом, — Он помолчал и добавил: — Вместе.

— Дэвид... — Лорел поняла по его лицу, что он заранее знает ответ, — Я не готова вернуть это «мы».

— Значит, ты теперь с Тамани? — опустив глаза, спросил Дэвид.

— Я сама по себе, — Лорел покачала головой. — Дэвид, нам по семнадцать лет. Думаю, я могу взять тайм-аут в поисках вечной любви. У меня сейчас непростое время. Нужно решить, пойду ли я в колледж, с кем бы я ни провела остаток дней.

Дэвид изменился в лице, но Лорел не давала вставить и слова.

— Юки, Клеа, тролли, экзамены и колледжи... — Она застонала, — Мне просто не до этого.

— Похоже, тебе нужен друг, — пробормотал Дэвид, внимательно изучая коврик на полу.

Лорел даже не ожидала, что испытает такое облегчение. Слезы градом покатились по щекам раньше, чем она успела это осознать.

— О боже, — сказала она, украдкой утирая лицо. — Нужен, как никогда.

Дэвид шагнул вперед, притянул ее к себе и обнял, прижавшись щекой к макушке. Лорел ощущала его тепло, ровный стук сердца, и все тревоги и волнения словно растворились в воздухе. А ведь она чуть было не потеряла его как друга.

— Спасибо, — шепнула она.

— Если честно, я по-прежнему намерен уговорить тебя вернуться, — сказал Дэвид, отпуская ее и отходя на шаг. — Просто хочу, чтобы ты знала.

Лорел подняла глаза к потолку и рассмеялась.

— А пока, — продолжал он серьезным тоном, — я буду тебе другом и буду ждать.

— Я уж думала, ты никогда со мной не заговоришь, — К ее удивлению, Дэвид залился краской.

— Я... мне помогли. Меня отправил к тебе Тамани, — наконец выговорил он.

— Тамани? — Лорел не поверила своим ушам.

— Сегодня мы кое-что обсудили. Он сказал, что вечером уйдет по делам, чтобы я мог помириться с тобой.

Лорел задумалась.

— Зачем ему это?

— А как ты думаешь? Чтобы заслужить твою похвалу, — хмыкнул Дэвид.

Лорел покачала головой. Но надо отдать Тамани должное: план сработал.

— На днях я тебе звонила.

— Я видел. Ты не оставила сообщения.

— Разозлилась на твой автоответчик!

Дэвид хихикнул.

— Я получила результаты экзамена.

Он коротко кивнул. Для него это было не менее важно.

— И я. Правда, Челси я не обогнал. А как ты?

Лорел с гордой улыбкой стала рассказывать о своих успехах и о том, какие возможности перед ней открываются. Прямо как в старые добрые времена. Только сейчас Лорел поняла, что Дэвид всегда был ей прежде всего другом. Наверное, в этом их главное различие с Тамани. С Дэвидом на первом месте дружба, а с Тамани — страсть. Лорел едва ли могла представить свою жизнь без того и другого. Неужели выбрать один полюс означает навсегда потерять второй? Она отогнала неутешительную мысль и решила наслаждаться моментом.