— Зайдешь?

ГЛАВА XXVII

Тамани сидел в ветвях пихты, тщательно всматриваясь в лес и пытаясь уловить малейшее движение. Солнце исчезало за горизонтом. Самое время для охоты на троллей: их «день» только начинался, в длинных тенях прятаться удобнее всего. Они явно рыскали где-то поблизости — именно сюда обычно удирали раненые тролли. Но пока клочок леса, затесавшийся между двумя жилыми кварталами, приносил только разочарование. Тамани скрипнул зубами. Он обещал Аарону, что все исправит, и, видит Геката, он сдержит слово!

— Тэм, ты же учился маскировке. Скрежет твоих зубов услышит самый тугоухий тролль, — сказал ровный, почти скучающий голос под пихтой.

Тамани вздохнул.

— Не бережешь ты себя, — озабоченно добавил Шар. — Три ночи подряд. Я за тебя волнуюсь.

— Я редко так делаю, — сказал Тамани. — Просто хотел застать тебя, пока ты здесь. Обычно я одну ночь работаю, одну отдыхаю.

— Получается, ты половину ночей не спишь.

— Иногда удается подремать на дежурстве.

— Тоже мне отдых! Ты же знаешь, ловить троллей — не твоя работа, — еле слышно продолжал Шар. Прошлой и позапрошлой ночью он говорил то же самое.

— А как лучше защитить Лорел? — запальчиво спросил Тамани.

— Сколько можно? — Шар продолжал карабкаться на пихту. — Хочешь совсем себя уморить?

— То есть?

— У тебя был выбор: догонять троллей или остаться с Лорел. Ты выбрал Лорел. Пусть это и ошибка, твой выбор можно понять. Тем более Лорел была без сознания и не могла защищаться сама. Если бы ты решил по-другому, то, возможно, выследил бы троллей до их логова. А может, погоня была бы бесполезной, как раньше. Жаль, что Аарон не одобрил твое решение, но нельзя же постоянно казнить себя. Надо жить дальше.

Тамани покачал головой.

— Аарон успевал к нам. Он бы проводил Лорел до дома. А у меня был шанс выяснить, откуда исходит основная угроза.

— Легко говорить, когда она уже добралась целой и невредимой. А если новые тролли только и ждали, что ты оставишь Лорел одну? Или этого ждали Клеа и Юки?

— Крайне маловероятно, — пробормотал Тамани.

— Да. Но ты ее фер-глейи. Ты обязан предусмотреть самую невероятную опасность. И прежде всего твой долг — сохранить Лорел жизнь и магическую силу.

— Если бы она погибла, я бы все бросил и завтра же слился с Древом, — сказал Тамани.

— Я знаю, — прошептал Шар из темноты.

Прошел час, затем другой. Феи не проронили ни слова, вглядываясь в чащу. Тамани чувствовал, как слипаются глаза и накатывает непреодолимая усталость. Ему нередко приходилось нести службу две ночи подряд, но три — это чересчур. Шар выспался днем, а Тамани, если не считать нескольких минут в школе, при очередной отлучке мистера Робисона, и пары коротких передышек на дереве, не спал с той ночи, когда заставил себя уйти от Лорел. Он повиновался ее просьбе, хотя понимал: если останется до рассвета, она все равно не узнает. Он прикрыл глаза, вспоминая ее в ту ночь: мягкие, словно шелк, белокурые волосы, разметавшиеся по подушке, чуть приподнятые даже во сне уголки рта.

Услышав хруст сухих листьев, он встрепенулся и открыл глаза. Сначала ему показалось, что пробежал олень. Однако звук повторился. Для грациозного животного шаги были слишком тяжелыми.

Тамани затаил дыхание, не веря своим глазам: прямиком к ели ковыляли два тролля. От них несло свежей кровью, а один волочил за собой оленя.

Не теряя времени, Шар и Тамани бесшумно спустились. Тролли явно не спешили. Тамани хотелось разделаться с ними немедленно, но сегодня у них задача посерьезнее, чем прикончить пару троллей. Пора найти их логово.

Они с Шаром двигались короткими перебежками вдоль тропы. Тролли остановились, и феи приникли к земле.