Наташенька застонала еще громче. Климу тоже стало не по себе.

— И они идут к нам, да? — прошептала Наташенька. — Они хотят сожрать наши мозги, обглодать наши косточки и превратить нас в таких же, как они?

— Ты фильмов насмотрелась. — усмехнулась Хватка. — Но в целом, права. Только они идут не в нашу сторону… Это мы идем за ними.

— Так, может, не пойдем? — оживился Клим. — Ну их, этих зомби. Что мы, зомби не видели? Я один раз рисовал картину про зомби. Правда, не с натуры, а воображение подсказало. Очень симпатичная картина получилась. Там такой багровый закат, значит…

— Тсс!

Все разом замолчали. Стало слышно, как шуршит падающий снег.

— Мне кажется, зомби пришли за нашим старым знакомым…

— Ты слышишь их разговоры? — удивился Клим, а про себя подумал, что удивительнее женщины он попросту не встречал.

— Я же Хватка. Я все хватаю налету.

— И о чем они говорят?

— Ну, примерно: "Надоело ждать, пора развлечься", и "Окружаем потихоньку", а также "Я помню твою прабабушку. Она выглядела примерно так же, как и сейчас".

Клим издал нервный смешок.

— Про последнее я пошутила. — заметила Хватка.

— Давайте здесь подождем, а? Я как раз каблуки попробую сломать, а то ноги совсем не ходят. Хотя бы на двадцать минуточек сделаем перевал.

— У кого-то из вас есть желание остаться во Мраке навечно? — поинтересовалась Хватка.

Все трое отрицательно покачали головами.

— Тогда надо идти. Если опоздаем — конец всему сущему.

— Сильно сказано! — похвалил Вальдемар. — Прямо как по книге.

— Старалась.

Хватка вновь пошла впереди, Клим заторопился следом.

Несколько бесконечных минут ему казалось, что автомобиль — это могила, последняя обитель, место, где придется остаться навсегда. Потом мир взорвался болью, кусок металла вонзился в ногу, и Умник покатился по обледенелой земле.

Выбрался! Ну, не ожидал! Отчаяние было так близко, а тут… Вцепился зубами в жизнь, добился своего. Молодец! Умница!

Он упал на спину, раскинув руки, и некоторое время смотрел, улыбаясь, в черно небо, на бесшумно падающие снежинки. Колючий холод начал забираться по ногам, под рубашку, за шиворот. Изо рта повалил пар.

Еще секунда, и можно подниматься. А еще надо надеяться, что муза и вор не успели далеко убежать. В ином случае…

Он шумно и хрипло вздохнул. В ином случае, скоро все исчезнет. Даже снег и темнота. Только вечная пустошь останется, по которой нужно будет идти и идти, потеряв надежду и распрощавшись с мыслями…

А кто-то и шел. Неподалеку. Хрустела корочка снега под ногами…

Умник сел, обхватив руками колени.

Из темноты на него смотрели сотни мертвых людей. Не сказать, что большинство из них хорошо сохранилось. А еще, зомби, судя по всему, были настроены очень недружелюбно.

Паренек в очках, которого раньше звали Ум (а теперь и очков-то не осталось), дотронулся до последней пуговицы-демтрикона. Револьвер, понятное дело, остался где-то в салоне автомобиля. Что еще есть в запасе? Кажется, ничего.

Он огляделся. Зомби обступили плотным кольцом. Молчали. Поскрипывал снег под ногами. А в остальном — тишина. Угрожающая. Ехидная. Безжалостная.

— Я же только что выбрался! — Пробормотал Умник, теребя пуговицу. — Не может такого быть, чтобы сначала я чудом спасся, а потом снова погиб. Ведь не может, верно?

— Это интересный парадокс.