— Что происходит?

— Если бы я знал. — крысолов потер затылок и облокотился о стол. Свет погас окончательно. Купе погрузилось в вечерние сумерки. Где-то на горизонте медленно исчезал краешек солнца.

— Авария?! — спросила муза, протирая глаза.

— Все может быть. — крысолов направился к двери. Удавка натянулась еще сильнее, причиняя боль. — Пойдем вместе, я не дотягиваюсь.

— Тогда освободи меня и иди сам. — проворчала муза, но поднялась.

Крысолов выглянул в коридор. Он оказался не один такой любопытный. В полумраке показались силуэты людей, бродящие по коридору. Все спрашивали друг у друга, что происходит, но никто не мог дать вразумительного ответа.

И в этот момент крысолову отчаянно захотелось оказаться на улице, где-нибудь подальше от этого поезда, хоть в чистом поле, хоть в бурном потоке реки, хоть в окружении голодных волков где-нибудь в лесу. Потому что крысолов почуял опасность, по сравнению с которой волки — плюшевые игрушки, разбросанные по комнате. А крысолов всегда доверял интуиции. А за интуицией стояло что-то еще… что-то вроде выработанного рефлекса выживания.

— Ну-ка, Ыть! — крысолов полез в плащ и выудил шевелящийся сверток.

— Что это? — выглянула из-за плеча муза.

— Что-то вроде удавки. Будешь задавать много вопросов — одену. — Крысолов положил сверток на ладонь. Ыть дрожал всем телом, пульсировал страхом, был воплощение страха. А что может испугать существо, которое питается волшебством? Только другое существо, которое тоже питается волшебством, но настолько большое и сильное, что легко избавляется от конкурента путем его тотального устранения.

— Кажется, нас ищут. — пробормотал крысолов. — Тебе нужно собрать какие-нибудь вещи? Мне тоже не нужно, отлично. Пошли. — И он заторопился по коридору в сторону выхода, таща музу за собой.

— Что происходит? Кто ищет? Меня ищут? Или то, что ты украл?

Люди в ужасе пытались укрыться в своих купе, а те, кто не успел, жались в стены и, спотыкаясь, бежали впереди. Некоторым казалось, что в их головах сейчас произойдет взрыв.

Крысолов распахнул дверь вагона, откинул ступеньки и спустился. Удавка натянулась.

— Я никуда не пойду, пока не объяснишь! — потребовала муза. — Хоть руку отрежь. Себе.

— Отрежу, но тебе! Мне не охота сейчас встречаться с кем-нибудь из Хранителей…

Что-то привлекло внимание крысолова. В это же мгновение справа раздался чудовищный взрыв. Вечер мгновенно окрасился в багровые тона — взорвался первый вагон. Крысолова обдало порывами горячего ветра.

— Хватит препираться! — рявкнул он. — Быстрее!

Муза, кажется, поняла, но не успела сделать и шага, как вагон начал крениться в обратную сторону. Все вагоны начали заваливаться на бока, одновременно. Раздался ужасающий скрежет, слившийся с воплями испуганных людей. Кто-то пытался выпрыгнуть, прыгал, падал, кричал.

Удавка натянулась до такой степени, что у крысолова свело всю руку.

Черт с ней, черт с ней!

Крысолов провел пальцами по удавке, и та лопнула, освобождая. Крысолов попятился назад, увидев на секунду испуганные глаза музы. А потом она пропала в темноте двери. Вагоны падали, люди кричали. Раздался еще один взрыв — пламя охватило второй вагон, а ветер уже был не просто горячим, а обжигающим.

— Ты где?! Крыс…ов…де…ы?!!

Крысолов поднял голову и увидел музу. Она пыталась выбраться. Вагон наклонялся медленно, с неохотой, скрежетал и ухал металлическим эхом.

— Помоги мне, слышишь? Помоги! Пожалуйста! — муза высунулась почти наполовину.