Попов подтянулся, убрал использованные перчатки в задний карман брюк и, уходя, добавил:

— Не забудьте про крепкий сон. Это залог любого выздоровления.

Дверь за ним закрылась. Крепнев обречено осел в углу палаты. Он чувствовал задом холодный кафель, но даже не думал вставать. Ему было все равно.

— Я всегда знал, что патологоанатомы самые бесстрашные люди в мире. — заметил паренек в очках. — А чего им бояться? Они же препарируют смерть!

— Ну, а этого мужчинку ты точно убьешь. — произнесла грязная невеста задумчиво.

— Почему ты решила, что я кого-то убью? — огрызнулся паренек в очках. — Делаешь из меня монстра!

— Потому что я вижу желания каждого из вас. Тайные, явные, полуявные, все, какие только проступают. Вообще-то, моя задача подтолкнуть человека к исполнению его желания, развить в нем чувство, скажем так, прекрасного… но почему-то именно для тебя я не хочу этого делать.

— И не надо. Я не просил. Так справлюсь.

Крепнев увидел револьвер в руке паренька в очках и закрыл глаза. Жизнь, может быть, и не стоила того, чтобы прожить ее заново, но разве человек должен умирать именно так? И ведь не лезет в голову ни одного достойного воспоминания, в которое можно было бы укутаться, словно в теплое одеяло, и спокойно умереть…

Выстрела не последовало.

— А это еще что такое?.. — удивился паренек в очках. — Неужели?.. О!

Крепнев открыл глаза.

Крепнев увидел вспышку яркого света.

И в палате вдруг возникли люди. Просто возникли — и все. Перед окном.

Паренек в очках. Кажется, удивился не меньше Крепнева.

— Вы кто такие, откуда взялись?

В этот момент с треском распахнулась дверь и кто-то ворвался в палату — стремительно, как ветер, будто тени умерших здесь пациентов решили вырваться на волю из царства мертвых и отомстить за что-нибудь… Не важно за что, ведь месть, иногда, очень неразборчивая дама.

Паренек в очках развернулся и выстрелил. Грохот оглушил Крепнева. Дрожащий сгусток тени, размытый человеческий силуэт, заслонил его от происходящего. Крепнев обхватил голову руками — где-то внутри головы зародился и начал стремительно нарастать гул.

Вновь раздался выстрел. Кто-то закричал — было слышно даже сквозь тонны ваты, заложившей уши. Крепнев упал на живот и пополз к открытой двери. Паника захлестнула его, будто окатили кипятком из ведра. Крепнев застонал, завопил, заскулил. До двери оставалось всего чуть-чуть, всего полметра…

Еще один выстрел. Пуля расколола кафельную плитку. Крепнев замер. Внезапно он понял, что вокруг — не только в его голове — наступила тишина. Мир застыл, превратившись в киношный стоп-кадр.

— Даже не думай убегать. — это был голос паренька в очках. Такой естественный, будто только его Крепнев и ожидал услышать. — Теперь мне точно понадобиться твоя помощь.

Крепнев медленно перевернулся на спину. Худшие ожидания сбывались.

Никто — и уж точно не Наташенька — не мог ожидать, что произойдет в следующую секунду после того, как бродячий волшебник закричит о грядущих неприятностях.

В своей бурной и насыщенной всевозможными событиями жизни, Наташенька привыкла правильно реагировать. Она точно знала, когда следует принести кофе в кабинет господина Виноградова. Она прекрасно понимала, когда не стоит звонить маме или ехать на свидание к Семену. Она всегда выбирала удачный день для похода по магазинам, чтобы купить все самое новое и самое интересное (и таким образом, оказаться на пике моды среди своих подружек). Но в последние несколько часов Наташенька вдруг поняла, что от ее реакции не осталось и следа. Либо жизнь сделалась очень непредсказуемой, либо Наташенька сдала позиции…

А гостиная растворилась.