шестидесятисемиконечная звезда, уведенная несколько вправо от центра, ярко

сияла, так что без слов становилось ясно, что Врыг совсем недавно  повышен

в чине и чрезвычайно гордится этим.

     - Мы добыли Лжеца,  Трижды  Победоносный,  -  сказал  Врыг,  выдержав

уставную паузу.

     Адмирал содрогнулся от омерзения, и только что  поглощенная  им  пища

начала горчить. Он уже успел смириться с мыслью о необходимости  обращения

к  Презренным  Лжецам,  но  теперь,  когда  встреча  с   одним   из   этих

отвратительных существ  надвинулась  вплотную,  мысль  эта  снова  вызвала

отвращение. О Великий Пэтлар! - мысленно простонал  адмирал,  стараясь  не

выдать своих чувств перед  подчиненным.  Огромным  усилием  воли  сохранив

самообладание, он спросил:

     - Он согласен?!

     - Нет, Трижды Победоносный. Он утверждает, что  плохо  разбирается  в

вопросах войны и мира. Он занимался торговым посредничеством.

     - Лжец он и есть Лжец, - философски заметил адмирал. -  Пришлите  его

сюда.

     - Его вид слишком омерзителен, Трижды Победоносный.

     - Без этого не обойтись, - адмирал закрыл внутренний глаз, показывая,

что разговор окончен. Изображение Врыга затуманилось и исчезло.

     Ждать   пришлось   довольно   долго,   и   адмирал   успел   заняться

перевариванием пищи. Постепенно горечь, появившаяся было в  ней,  исчезла,

по всему телу разлилось  приятное  тепло,  и  адмирал  не  спеша  смаковал

лакомые кусочки. Тот, кто хорошо  питается,  хорошо  и  думает.  Тот,  кто

обязан думать за всех, должен, следовательно, получать лучшую пищу. Даже в

те  времена,  когда  снабжение  флота  продовольствием  было   регулярным,

адмиралу постоянно присылали с камбуза хорошо упитанных рядовых, чтобы  не

приходилось тратить силы на перестройку чуждых организму веществ. Это была

одна из древнейших традиций пэтларского флота, и послужить пищей  адмиралу

или кому-нибудь  из  высших  офицеров  флота  всегда  считалось  не  менее

почетным, чем пасть в бою. Однако теперь, когда  продовольствие  поступать

почти перестало, на такой режим питания пришлось перейти  всему  флоту.  А

это плохо сказывалось на моральном духе нижних чинов, поскольку мало  кому

хотелось служить пищей  для  своих  же  товарищей.  Нет,  мир  с  грэмпами

необходим, немедленный мир, иначе уже  к  концу  сезона  потери  в  личном

составе сделают флот небоеспособным. А значит, от  предстоящей  встречи  и

переговоров с Презренным Лжецом никуда не уйти, как ни отвратительна  сама

мысль об этом.

     Наконец, раскрылась диафрагма в переднем конце адмиральской каюты,  и

из трубы показался Лжец.  Вид  его,  как  и  следовало  ожидать,  оказался

настолько омерзителен, что адмирал мгновенно  прикрыл  пленкой  внутренний

глаз   и   прекратил   переваривание,   поскольку   пища   -    добротная,

высококачественная протоплазма здорового рядового - снова стала невыносимо

горькой.