Лжец неуклюже приподнялся на нижних - или задних? - псевдоподиях, но,

задев вместилищем разума - "го-ло-вой", вспомнилось адмиралу - за  верхний

свод каюты, снова опустился на пол. Когда-то адмирал прекрасно  разбирался

в ксенобиологии  -  Старейшие  регулярно  присылали  ему  самых  способных

студентов, чья протоплазма позволяла освежить память. Но теперь об этом не

приходилось и мечтать, и он с трудом вспоминал самые элементарные сведения

о биологии Лжецов. И когда Лжец раскрыл отверстие в  "го-ло-ве"  -  самое,

пожалуй, отвратительное, что есть во внешнем облике существ подобного рода

- и оттуда вдруг раздался неизвестно к  кому  обращенный  вопрос,  то  для

адмирала это явилось полной неожиданностью.

     - Господи, неужели мне еще придется ползти через эту кишку обратно? -

спросил Лжец.

     Фраза оказалась, в общем, почти понятной, хотя ее смысловая  нагрузка

и ускользнула от адмирала. Впрочем, особого значения это не имело. Главное

- капсула-транслятор позволяла понимать слова, и значит  со  Лжецом  можно

вести переговоры. И потому адмирал, не дожидаясь, пока  у  того  закроется

звуковое отверстие, сказал:

     - У меня есть к тебе дело, Презренный.

     Лжец поднял "го-ло-ву" и часто заморгал перепонками, закрывавшими его

"гля-дел-ки". Почему бы  не  назвать  их  просто  "глаза"?  -  раздраженно

подумал адмирал. Трудно понять чужаков, а Лжецов, наверное, понять  вообще

невозможно.

     - Стало быть, этот студень и есть адмирал, - сказал чуть слышно  Лжец

и вытер правой верхней - или передней? - опять поймал себя на  посторонней

мысли адмирал - псевдоподией выступившую  на  "го-ло-ве"  влагу.  И  почти

сразу вспомнил, что это вовсе не псевдоподия, что Лжецы, как  и  проклятые

грэмпы  относятся  к  существам,   обладающим   стабильным   телом,   мало

приспособленным к трансформации. А передние - или верхние - псевдоподии  у

Лжецов носят название "ру-ки".

     - Я вас слушаю, адмирал, - сказал Лжец, и отверстие в его  "го-ло-ве"

казалось  смертельной  раной,  из  которой   вот-вот   начнет   изливаться

протоплазма. Но нет,  вспомнил  вдруг  адмирал,  обрадованный  постепенным

восстановлением памяти, это не рана, это отверстие служит  для  поглощение

пищи и газового обмена. А с другой стороны у Лжеца есть еще одно отверстие

для удаления продуктов обмена. Вернее, два отверстия. Чувство брезгливости

постепенно отступало. Взамен  пришла  презрительная  жалость  к  существу,

организованному столь несовершенно.

     Отверстие в "го-ло-ве" у Лжеца закрылось, и адмирал ждал,  когда  тот

снова откроет его, чтобы выслушать предложение. Что толку  говорить,  если

Лжец закрыл свою звуковую мембрану?

     - Так и будем молчать? - не выдержало, наконец, это существо.  -  Так

имейте в виду, адмирал: я заявляю  протест.  Я  прибыл  в  один  из  миров

Пэтлара для заключения торгового  соглашения  между  вами  и  цивилизацией

Кантер. Я уже занят, и никто не имел права отвлекать  меня  от  выполнения

взятых на себя обязательств.