нижних чинов удалось кое-как протолкнуть Лжеца через узость  и  доставить,

наконец, в рубку.

     Несколько штабных офицеров  сразу  же  подхватили  Лжеца  и  клейкими

нитями прикрепили к  месту  перед  пультом,  чтобы  он  своими  неуклюжими

движениями  не  мешал  слаженной  работе.  Адмирал  пристроился  рядом,  с

недоумением наблюдая  за  совершаемыми  Лжецом  странными  телодвижениями.

Казалось, что он хочет отцепиться: его "ру-ки", приклеенные для удобства к

одной из нижних - или задних - псевдоподий, постоянно дергались, а  удобно

зафиксированная на пульте "го-ло-ва" - "гля-дел-ки" были обращены как  раз

в сторону адмирала - как-то странно поворачивалась из стороны  в  сторону.

Лжец то и дело открывал и закрывал отверстие в "го-ло-ве", но доносившиеся

оттуда  звуки   не   воспринимались   капсулой-транслятором   в   качестве

членораздельной речи, и потому адмирал заговорил первым.

     - Ты, Презренный, - начал он, - должен немедленно вылететь вперед  на

быстроходном катере и обеспечить заключение мира между нами и грэмпами. Ты

должен спешить, ибо Пэтлар в опасности. Здесь, в боевой рубке,  ты  можешь

ознакомиться с любой информацией о Пэтларе, которая  необходима  тебе  для

ведения переговоров. Спрашивай, Презренный.

     Но Лжец не желал спрашивать. Какое-то время  он  продолжал  совершать

странные телодвижения, потом застыл в полной неподвижности - лишь  средняя

часть его тела периодически вздувалась  и  опадала.  И  вдруг  закричал  -

резко, противно:

     - Да освободите же мне голову, наконец!

     Судя по всему, он забыл, что нельзя кричать в присутствии адмирала  -

но что еще ждать от существа, цивилизация которого, согласно Конвенции, не

имела права на  создание  флота?  Откуда  Презренному  знать  о  священных

требованиях Устава? Страшно  подумать,  что  произошло  бы  с  Галактикой,

позволь мы Лжецам вооружиться, подумал адмирал и сказал:

     - Освободите ему выступ с отверстием.

     Старшей офицер Врыг двинулся  вперед  и  с  нескрываемой  гадливостью

облил "го-ло-ву" лжеца  слизью,  разъедающей  клейкие  нити.  Вместо  слов

благодарности Лжец дико заверещал и вдруг изверг из отверстия в "го-ло-ве"

целый поток полупереваренной пищи. Соверши такой проступок  в  присутствии

адмирала даже сам Врыг - и он незамедлительно отправился бы на камбуз.  Но

кто  же  станет   требовать   соблюдения   Правил   Благопристойности   от

Презренного? Трижды Победоносный лишь прикрыл перепонкой  свой  внутренний

глаз и милостиво разрешил:

     - Ты можешь проглотить свою пищу обратно, Презренный. Я подожду.

     - Вот ведь влип, черти бы вас всех  разодрали,  -  опять  ни  к  кому

конкретно не обращаясь, сказал Лжец. -  Давайте,  адмирал,  рассказывайте,

что вам нужно. И поскорее. Выбраться бы живым из этой выгребной ямы.

     Смысла последней фразы адмирал постичь так и не сумел.