взятых на себя обязательств.

     - Мои посланцы не обнаружили ни одного Лжеца, кроме тебя, Презренный,

- ответил адмирал, и только тут заметил, что говорит впустую - отверстие в

"го-ло-ве" уже закрылось. Но Лжец, как ни странно, услышал -  возможно,  у

него где-то была другая звуковая мембрана. Или - кто их разберет  -  Лжецы

слышат всей поверхностью тела? Так или иначе, он услышал и сразу ответил:

     - Это не оправдание. Есть Галактическая Конвенция,  согласно  который

нанятый Лжец не может быть перенанят вплоть до окончания своей миссии.

     - Данный  случай  попадает  под  список  Исключений,  предусмотренных

Конвенцией. Речь идет о ведении мирных переговоров.

     - Что? - Лжец поднял "ру-ку" и поскреб "го-ло-ву". - Но у меня же  не

та квалификация. У меня нет необходимой подготовки.

     - Дело спешное, а военные действия опустошили все окрестные миры, так

что  нам  наверняка  не  найти  другого  Лжеца,  кроме  тебя,  Презренный.

Переговоры придется вести тебе - мои подчиненные и так уже  потратили  три

шестнадцатых сезона на твои поиски.

     - Вот уж что называется влип, - медленно произнес Лжец.

     - Не трать понапрасну времени, Презренный.  Переместимся  в  рубку  и

займемся изучением положения. Ты  должен  добиться  выгодных  для  Пэтлара

условий мира.

     - Переместимся? Хороши шуточки! Ну надо же так  влипнуть!  Зачем  же,

спрашивается, я полз через весь  этот  гадючник,  если  надо  еще  куда-то

перемещаться?

     - Так требует Устав, Презренный, - ответил адмирал, так и  не  поняв,

впрочем, значения слова "гадючник".  Все-таки  капсула-транслятор  немного

подпортилась.

     - Ну уж нет. Я должен передохнуть.  Я  не  червяк,  чтобы  без  конца

ползать по этой кишке, и так весь в слизи перемазался.

     - Передохнуть? - удивился адмирал, чувствуя, что  перестает  понимать

Лжеца. - Тебе совсем нет нужды дохнуть. Ты нужен нам живым. И ты не имеешь

права медлить, раз речь идет о войне и мире.  Так  требует  Конвенция.  Не

забывай, Презренный, великие цивилизации  Галактики  терпят  вас,  Лжецов,

лишь до тех пор, пока вы не нарушаете ее положений. Перемещайся в рубку, -

и адмирал двинулся к выходу, выдавливая Лжеца своим телом из каюты.

     Тот что-то проверещал,  но  адмирал  не  стал  вслушиваться.  Времени

оставалось в обрез. Надо было как можно быстрее проинструктировать Лжеца и

послать его вперед на быстроходном катере. Ведь всего в  нескольких  часах

полета впереди  ждали  их,  как  показывала  разведка,  значительные  силы

грэмпов. Лжец прибыл вовремя - еще  немного,  и  началось  бы  решительное

сражение двух флотов. Даже если бы удалось  победить  в  сражении,  гибель

Пэтлара была предрешена - сил на оборону от многочисленных соседей, всегда

готовых  добить  слабого,  не  осталось  бы.  В  Галактике  слишком  много

цивилизаций и слишком мало места.