что вам нужно. И поскорее. Выбраться бы живым из этой выгребной ямы.

     Смысла последней фразы адмирал постичь так и не сумел.

     Вартан с трудом прополз  по  покрытой  слизью  трубе  с  эластичными,

податливыми стенками к шлюзовой камере и, подождав, пока за ним  закроется

диафрагма, двинулся к  переходу,  соединившему  доставивший  его  катер  с

крейсером грэмпов. О возвращении обратно страшно было подумать -  хотя  он

не знал, что может ожидать впереди. Одно утешало:  хотя  его  до  сих  пор

тошнило при одном  воспоминании  о  склизком  и  зловонном  чреве  корабля

пэтларцев, желудок теперь совершенно опустел,  и  постигшая  его  в  рубке

неприятность не могла повториться. Вряд  ли  переговоры  затянутся,  можно

продержаться и без еды.

     Но влип он основательно. Мирные переговоры - он даже не знал,  как  к

ним подступиться. Шесть лет учился на торгового посредника,  только-только

приступил  к  работе  -  и  на  тебе.  Именно  на  Пэтларе!  А  ведь   его

предупреждали,  что  туда  нельзя  отправляться,  не   имея   необходимого

снаряжения, советовали подождать транспорта, который должен был  доставить

легкие скафандры - не  послушал.  Поспешил,  побоялся,  что  представитель

другого посреднического бюро перехватит сделку.  "Атмосфера  пригодна  для

дыхания, среда обитания нетоксична для человека", - вспомнил он  фразу  из

справочника. Нетоксична! Что в  этом  толку?  Пропади  они  пропадом,  эти

проклятые пэтларцы! Да и грэмпы впридачу.

     А ведь не исключено, что так и случится. Совсем не исключено, если он

не преуспеет в своей миротворческой миссии.  А  как,  спрашивается,  можно

надеяться на успех, если даже в заключении торговых сделок у него пока нет

никакого опыта? Да и будь он, этот опыт - все  равно  страшно  становиться

Миротворцем. Посредники, занимающиеся вопросами войны и мира -  лучшие  из

лучших, те,  кого  Земля  отобрала  после  тщательного  изучения  всех  их

способностей и душевных качеств, кого  специально,  не  менее  десяти  лет

натаскивали, обучая выбираться из самых сложных и запутанных ситуаций, кто

держал в своей голове и свободно  оперировал  колоссальной  информацией  о

множестве ныне живущих и  уже  исчезнувших  цивилизаций,  об  еще  большем

множестве  соглашений,  заключенных  между  ними.  Слишком   велика   была

ответственность, возложенная на этих  людей,  чтобы  доверить  такое  дело

первому встречному. Ведь от успеха в вопросах сохранения мира зависела, по

существу, судьба всего человечества.

     Наконец, открылся проход, ведущий в шлюзовую камеру крейсера грэмпов,

и оттуда сразу же потянуло  могильной  сыростью  и  холодом.  Лишь  первое

мгновение принесло облегчение  после  жаркой  духоты,  в  которой  обитали

пэтларцы. Уже через секунду Вартан понял, что в такой холодрыге ему  долго

не продержаться. Но деваться  было  некуда  -  пришлось  идти  вперед.