перед  возможностью  одержать  легкую  победу.  Жизненное  пространство  -

главное, во имя чего следует бороться. А потому предотвратить  предстоящее

сражение жизненно необходимо.

     Конечно, знай адмирал  наверняка,  что  грэмпов  можно  победить  без

больших потерь,  услуги  Лжеца  не  потребовались  бы.  Но  кто  возьмется

предугадать? Риск слишком велик, и значит мирные переговоры - единственный

выход. Переговоры же мог провести один лишь Лжец. Всякий  баланс  держится

на компромиссе, а компромисс возможен  лишь  при  условии,  когда  стороны

способны что-то утаить друг от друга. Миллионы сезонов, пока  в  Галактике

не появились Лжецы, компромисс был понятием абстрактным, и шла непрерывная

война на выживание. В борьбе за жизненное пространство поднимались и гибли

цивилизации, изобретались и  исчезали  в  забвении  все  более  изощренные

средства уничтожения, опустошались целые  звездные  скопления,  а  планеты

миллионами обращались в постепенно остывающие облака пыли и  газа.  И  все

потому,  что  достижение  идеального   равновесия   между   цивилизациями,

стремящимися расширить  сферу  своего  влияния,  оказывалось  невозможным.

Стоило равновесию хоть ненамного сместиться  в  одну  сторону,  и  тут  же

вспыхивала война, поскольку  получивший  преимущество  не  желал  упустить

своего шанса.

     И  вот  наконец  появились  Лжецы  с  их  поразительной  способностью

скрывать или искажать  информацию  -  и  появилась  возможность  сохранять

равновесие там, где прежде это было немыслимо. Кто рискнет  напасть,  если

точной информации о противнике нет, а Лжецы утверждают,  что  он  сильнее?

Кто  рискнет  нарушить  равновесие,   зная,   что   соседи   не   нападают

исключительно  потому,  что  Лжецы  твои  собственные   силы   существенно

преувеличили? Впервые за многие миллионы сезонов в  Галактике  установился

относительный мир. И если бы мир этот  не  явился  следствием  способности

Лжецов лгать,  то  естественное  отвращение,  которое  испытывали  к  этой

извращенной способности все другие народы привело бы к полному уничтожению

цивилизации Презренных. Увы, Лжецы был  необходимы  -  их  соседи  первыми

оценили благотворное влияние Презренных и вместо  того,  чтобы  уничтожить

их, составили знаменитую Конвенцию и подписали  ее.  Потом  мало-помалу  к

Конвенции присоединились и все остальные цивилизации Галактики,  и  теперь

почти все контакты между ними - по преимуществу торговые -  осуществлялись

исключительно через Лжецов.

     Обо всем этом неспешно думал адмирал, толкая  перед  собой  Лжеца  по

ведущей в рубку трубе. Это оказалось не такой уж легкой задачей. Лжец  был

малоприспособлен к передвижению по скоростным,  обильно  смазанным  слизью

внутрикорабельным магистралям. Временами он с трудом протискивался  сквозь

сифоны, а один раз и  вовсе  застрял,  когда  спешащий  навстречу  штабной

офицер, пропуская, согласно букве Устава, старшего по  званию,  размазался

по стенке трубы.