Вижу, как собеседница задумчиво качает щупальцами, словно перебирая в голове варианты.

— Деактивация арканы временно ослабит разумных Супернов и враждебные формы жизни, которых вы называете монстрами. Если довести их до предсмертного состояния, а потом, с возвращением энергии, быстро прикончить — твои товарищи получат нужный ранг, — она разводит конечностями в стороны, обрисовывая круг. — Но самое сложное — собрать достаточно целей в одной точке пространства. Впрочем, в своё время такая возможность обязательно представится, — туманно завершает собеседница.

Щурюсь, переваривая услышанное. Что ж, не сказать чтоб прямой ответ, но лучше, чем ничего.

— Хорошо, но учти, что для повышение параметров потребуется уйма времени. В разгар боя будет не до того.

— Не забывай, что темпоральные манипуляции — это наша суть.

Кивнув, уточняю:

— Есть что-то ещё, что мне нужно знать?

Вр’кса вновь погружается в задумчивое молчание. Я уже начинаю беситься от этих пауз, когда она всё же подаёт голос:

— Да. Тебе предстоит долгий и нелёгкий путь, Егерь. Груз ответственности, лежащий на твоих плечах, не станет легче. Просто ты станешь сильнее.

Щупальца чужака плавно сплетаются в замысловатый узор, напоминающий кельтский орнамент или древнюю вязь.

— Если сломаешься — все предыдущие жертвы будут напрасны. У этой вселенной больше не останется шанса на спасение.

Замолкает, а потом добавляет совсем тихо:

— Но если выстоишь и дойдёшь до конца — мы все обретём истинную свободу. Ту, о которой ваша раса даже не подозревает.

Морщусь. Опять эти её загадочные пафосные речи о судьбах мира и предназначении.

— Я вам не Нео, поэтому забью в задницу вашему Архитектору не ложку, а целый фамильный сервиз, — огрызаюсь сквозь зубы.

ВечноЦвет пожимает плечами, насколько это вообще, конечно, возможно без наличия ярко выраженных конечностей.

— Мои сёстры не верят, что ты справишься, — продолжает она, будто не слыша моих слов. — Однако я хорошо тебя знаю, Егерь. И вижу твою суть яснее, чем кто-либо другой.

В её голосе слышится странная нежность, щемящая тоска. Словно она заранее скорбит по мне.

— Горгона не зря доверила тебе свою силу. Ты сможешь. Ты должен.

Отворачиваюсь, когда мысли сами перескакивают на Арианнель. На покрытую алыми ягодами могилу в заснеженном лесу. Вдали от её родного дома и семьи.

Наверное, стоит поблагодарить Вр’ксу за поддержку, какой бы нечёткой та не была, но я молчу, упрямо глядя на горизонт.

Когда разворачиваюсь обратно — балкон уже пуст.

* * *

Перед тем, как соваться на Атарию, я хочу по максимуму повысить собственные шансы на успех, а для этого придётся пустить аркану в дело.

Для интеграции шести накопившихся у меня новых способностей мне нужно сперва повысить четыре параметра до ступени S: Мощность, Хладнокровие, Проницательность и Интеграцию. Улучшение каждого атрибута требует 14 с половиной часов, что в итоге отнимает у меня два с половиной дня.

Было бы довольно грустно проводить подобным образом свой «медовый месяц», если бы рядом пластом не лежала невеста, занятая тем же самым. У неё самой полно незакрытых в собственном развитии вопросов.

С моего счёта исчезает 79 228 109 единиц арканы, зато корневая способность моего класса достигает своего пика.

Мастерство Стрелка

Пассивная

Ступень: S

Совокупность знаний, включающих в себя всё ремесло Стрелка. Эффективность способности ограничена только развитием параметров носителя. Дополнительно повышает показатели Ловкости, Интеллекта и Выносливости на 65%. Интуитивно вы способны легко разобраться даже в самом чужеродном огнестрельном оружии, а также беглым взглядом определить его техническое состояние и наличие поломок.